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活着回家（长篇小说）
一、父亲的世界
父亲命好，生下来就掉进了福窝里。那时候的家业已经初具规模了，家境日渐殷实，爷爷还当上了保长，在当地也算个半大不小的人物。
别的财主，从来都是省吃俭用，打下粮食舍不得吃，卖钱买地，再打更多的粮食，再卖更多的钱，再买更多的地，如此良性循环。所以所谓的财主，虽然吃不尽用不完，但日常吃喝穿戴，在质量上和穷人家也差不多，只是吃穿不愁，饿不着、冻不着罢了。吃的大都是粗茶淡饭，穿的是布衣蓝衫，一件好衣服，也只在逢年过节，走亲串友时才穿。而爷爷却与别人的生活方式大相径庭，在家庭生活上从不吝惜，基本上是啥好吃啥，啥好穿啥，一家人的生活水平在当地绝对是屈指可数的。
有了这样的老子，让他得足了实惠。他的童年无忧无虑，吃的是荤腥，穿的是绸缎，而且因为爷爷的声望，他自己总感到高人一等。在小伙伴面前，他因为有比别人多比别人好的玩具，加上自己聪慧过人，会创新各种名堂的游戏，能层出不穷的出些鬼点子，还时不时从家里拿出点好吃好喝的，给那些他看得起的伙伴尝鲜解馋，因此吸引着一大帮的追随者，他就自然而然地成了群众领袖，走一步前呼后拥，坐下来众星捧月，煞是风光。不少比他大的孩子，也都以能和他一起玩耍为荣，屁颠儿屁颠儿地跟在后面，成为他的铁杆粉丝。
他遇上的第一件烦心事，是到私塾读书。《百家姓》、《三字经》还算凑合，因为他的记性好，背书不是问题，虽算不上是过目不忘，但对于他来说确实是小菜一碟。但让他讨厌的是还要写字，而且一坐一两个时辰，丝毫发挥不了他的聪明才智，这让他很是郁闷。等学到《大学》、《孟子》，枯燥无味，如同嚼蜡，就让他彻底崩溃了。《上孟子》，《下孟子》，害得学生爬凳子。所谓爬凳子，就是爬在凳子上，撅起屁股，先生使劲挥动着戒尺，“啪”、“啪”、“啪”的打板子。
他总是深受其害。其原因主要有两点，一是他要求自己不能哭，他丢不起那人，要注意公众形象，不能让追随者们觉得他窝囊。别人可以哇哇大哭，而他打掉了牙只能往肚子里咽，被打之后还要装出没事的样子，甚至还要哼哼咛咛地来段小曲，打肿脸充胖子，死要面子活受罪。哭声通常代表着受罚的程度，也表示悔过的态度，听到哭声，先生的手脖子就软了，但他让先生听不到，因此打得就格外起劲，持续时间也通常是别人的二至三倍。二是别人挨打，都是因为背不出《孟子》，而他除此之外，主要的是因为违法乱纪，今天用狗尾巴草捅了某人的耳朵，明天是把芝麻虫放进了先生的衣兜，后天是带着松鼠上学，松鼠钻进了同桌的脖子。他几乎天天都要爬凳子，有时一天还不止一次。这两个原因搅在一起，他在私塾里无疑是度日如年。
他唯一害怕的人是爷爷，见了爷爷就像老鼠见了猫，怕到了极点。不管正在和伙伴玩耍，还是在奶奶的怀里撒娇，只要见到爷爷，他就一下呆若木鸡。一直等到爷爷黑着脸走远了，才能慢慢地回过神来。尽管如此，他还是在爷爷面前，正儿八经地提出自己的愿望，不再去读书，而去唱戏。
他之所以敢于提出自己的愿望，是他选准了时机。那天正是大年初一，他认为在这时提出来，大过年的，爷爷不会打他。而且那天一家人都在场，即使爷爷要打他，也会有人积极解救。真要是爷爷动起手来，奶奶必然会象平时那样，爬在他身上对爷爷说，要打打我！或者大伯会跪下来，抱着爷爷的腿，让他有机会逃走。
他为自己的小聪明付出了沉重的代价。他的话一出口，就被爷爷揪住，结结实实地一顿暴打。更加出乎他意料的是，根本没人愿意帮他，甚至大家都和爷爷的主张出奇的一致，所不同的是，有人用嘴巴声讨，有人用泪水控诉，不像爷爷用的是巴掌。
万般皆下品，唯有读书高，这是全家人共同的价值取向，而戏子则是下九流的行当，不仅活着给祖宗丢脸，就连死了，也是不能入老坟的，只能去做孤魂野鬼。大家共同认为，他这是人拉着不走，鬼叫上长跑，简直就是中了哪门子邪，要想退学唱戏，除非日头从西边升起来，落到东边。
这一事件让他明白，自己的小胳膊，不管怎样也不可能拧过一家人的粗大腿，自己的梦想必将化为泡影了。重压之下，他想到了放弃，但那戏台子早把他的魂勾走了，这令他欲罢不能，就只好来了个折中的办法，装模作样地去上学，但实际上出了门，就一蹦一跳地跑进了戏园子。
他逃学，倒使先生落得个清净。开始的时候，先生还有些不适应，没有了他的调皮捣蛋，先生总感到少了点什么，戒尺的权威也大打折扣了。到后来，慢慢地习惯成自然，先生也不想自寻烦恼，懒得来家里告状；家里人还认为他学乖了，天天都积极上学，心里甚是宽慰；他也落得个逍遥自在，面对着一张张涂满油彩的面孔，沉浸在王侯将相、
一直到年底，爷爷依例来私塾答
他似乎天生是个唱戏的料子，有了这宝贵的大半年，已成了戏剧方面的行家里手，生旦净末丑无一不通，各出戏文无一不能熟记于心。他天生就有个好嗓子，音质纯，音域宽，音色美，无论花脸、青衣，老旦、须生，三花、破旦都能来上完美的几段。就连戏班子的班主白玉松看到他，也常常感叹他生错了家庭，不能一展才艺，也不能为己所用：唉！可惜！可惜啊——
他因为正儿八经地向祖宗立了誓，举案三尺有神灵，祖宗总在盯着他，使他如芒在背，再也不敢太放肆，收敛了许多。硬着头皮又来到私塾，继续背他的《上孟子》、《下孟子》。他理解最透彻的一句话，就是关老爷的那句“身在曹营心在汉”，因为他切切实实地感同身受。在课堂上，他也常闹出一些笑话，比如他刚背了一句“天降大任于斯人也，必先苦其心志”，紧接着就会加上一句“苦啊——”的戏剧念白来。先生因此类事件，总对他大加责罚，认为他故意捣乱，其实确实是冤枉了他，他完全是身不由己，情不自禁的。
他仍然会开小差，就像抽大烟的人犯了瘾，实在割舍不下戏园子。有时装着上厕所，飞快地跑进戏园子，看上一段，再飞快地跑回学堂。有时是某出戏实在太喜欢，或者有某个自己追捧的演员出场，他也会装病害牙疼，给先生告假，溜进戏园子，美美地过上一回戏瘾。
先生因为接受了爷爷的重托，不再对他放任自流，不但打起板子来更加尽力，而且常常会来家家访。这个时候就是他倒霉的时候，通常是打板子的继续，在深度和力度上比起先生来更是有过之而无不及。但时间一久，倒霉的时候多了，也就习以为常了，他依然如故。最后连爷爷都倦怠了，又不好公开表示妥协，除非他太出格，爷爷就装着不知道，睁一只眼闭一只眼了。如果要找出几个曾经让爷爷妥协的人，除了爷爷自己的父母，恐怕就是他这个儿子了。
直到这一年，他十五岁了，已经到了成家立业的年龄。爷爷奶奶一合计，觉得应该给他完婚，也好有个人管住他，但是爷爷再次失败了。母亲嫁过来，不但根本管不住他，而且常常违心地给他打掩护，给他制造出更多的可趁之机，反而成了他的保护伞。成了家就成了大人，就再不能像对小孩那样进行管教，需要给他在媳妇面前留脸，顶多背地里小声教训几句。他挨打都不怕，这种不敢光明正大的责骂更是不疼不痒，胆子渐渐地越来越大，直至发展到就连自己的新媳妇也不管不顾，整天泡进了戏园子。
这时候倒霉的人换成了母亲，一方面要对他的不成器负责，
受到奶奶的责备，另一方面又因为没有保护好他，害得她被爷爷教训，而忍受他的谩骂甚至责打。
他全然不知，一场天大的飞来横祸正在向他逼近。
二、飞来横祸
这天，父亲照例泡进了戏园子。
这时的父亲，已经在戏剧方面取得了更高的造诣，不再是普通的观众，俨然成了彩排中的导演。台上正在演《杨门女将》，老旦刚唱了一句“一家人欢天喜地把我来请”，他就不干了，一拍桌子站起来：“停！停！停！停！”台上不敢怠慢，马上锣鼓家伙都停了下来，他接着讲道：“怎么能这样唱？糊弄人是不是？！应该这样——”接着他就示范着唱了一遍，才对台上说，“接着来！接着来！”
锣鼓声再起，台上这才又唱起来。
他喊停，台上的就得停，台下的都是衣食父母，得罪不起。更主要的是台上的自惭形秽，确实没有他唱得好，在能人面前不敢造次。
他叫停的时候，不少人跟着起哄，他唱一句，就叫一声好，害得台上的更下不来台。但那些真正来看戏的，因为父亲的起哄，打断了演出，对他甚是反感，甚至恨到了叫骂。
他并不是要和戏班子过不去，而是他对戏剧的热爱，使得他无法容忍出现差错，认为那是糟践戏剧。他哪里知道，由于自己少年轻狂，使得演员们诚惶诚恐，甚至如临大敌。他是在砸人家的摊子，断人家养家糊口的生路。
这个时候，台上的刀马旦正在和花脸对花枪，也不知是刀马旦技艺不精，还是由于过于紧张，一个闪失竟然花枪脱手而出，更出格的是竟然不偏不倚，刚好打在了父亲的左臂上。台下一下乐开了花，不是笑演员出丑，而是笑爱逞能的人挨了打。这可吓坏了台上的，连忙下来又是赔礼，又是道歉。
他如果这时候能够因此生气也好，伤痛难忍也罢，总之离开戏园子，那么他就会避开人生的最大劫难。但他哪里又能意识到，这也许是命运之神对他的警示呢？他依旧忍着疼痛坐下来，认认真真看他的戏。不到一袋烟的功夫，新任保长冯天猫就带着人闯了进来。
他不知道，就在他看戏的功夫，爷爷已经由原来的保长，成了镇长的阶下囚，一多半产业也被充了公。
爷爷是被冤枉的。事情的起因是冯天猫向爷爷举报李黄氏有大烟土，爷爷作为保长，就去收缴了交给镇长，镇长连忙向县衙报功。谁知大烟土是假的，镇长就找来李黄氏对质，李黄氏对爷爷怀恨在心，一口咬定是爷爷掉了包。爷爷只好找来冯天猫作证，冯天猫却落井下石作了伪证，爷爷就被定了罪。
本来这事可以到此为止的，但被仇恨烧昏了头的爷爷偏偏和新任保长冯天猫较上了劲，扬言要拼了一个儿子不要，也要揭了人家的皮。冯天猫为了免除后患，就抓了父亲的壮丁。
冯天猫本来要抓的是大伯，因为没了爷爷，大伯就成了一家人的顶梁柱，抓了大伯，就等于彻底摧毁了这个家。但大伯因为凑不足镇长要的现大洋，就骑着骡子外出收账去了，冯天猫因此扑了个空。
冯天猫当然不会罢休，本来准备守株待兔等大伯回来，但怕夜长梦多走了风，大伯跑了，就退而求其次，带人闯进戏园子，把正在和戏子一比高下的父亲抓了起来。
同一天被抓走两个人，一家人的天彻底塌了。东家一个个哭哭啼啼，佣人、长工面临着树倒猢狲散的结局，也都各怀心思，埋着头叹气。
长工头李别子低头闷了一会儿，突然起身，进了厨房，抓起两个馒头，出门就走。有人追出去喊他，头也不回。追的人回来，愤愤不平：亏得东家对他那么好！
李别子来路不明，谁也说不清他是哪里人，从口音上判断，可能是山东的。李别子本来有名字，刚来家里时说过，也写过，但没人记住。因为他脾气暴躁，两句话不投机，就会发怒，“兔孙孩子”、“王八羔子”地骂人，常常鼻青脸肿。当地把这种人叫做“别子”，李别子由此失去了真名。
李别子不知为何来到这里，不少人根据他的脾气，断定他杀了人，才逃来的。三年前，他背着干娘来到这里，住在村边的破庙里，仗着一身力气和干的一手好活，给别人打短工，饥一顿、饱一顿地过日子。若不是因为他的干娘死了，他也不会来找爷爷。
他找爷爷的方式很特别，别的孝子见人就磕头，孝子头，遍地流。他却站在大门外，一声不吭，等爷爷出门。爷爷出来，他就迎上去，问爷爷：“你看我能值几个钱？”
爷爷没听明白，问什么意思。他说如果爷爷觉得不吃亏，就替他埋了他干娘，他给爷爷当牛做马，但必须是用柏木棺材，因为他说过要让干娘用上的。
一口柏木棺材，能换一亩地，一般人根本用不起。李别子要让干娘用，爷爷很是惊讶，盯着他看了又看，爽快地答应了，而且用了自己的寿材，和他为奶奶准备的寿衣。
埋了干娘，李别子就来见爷爷，让写卖身契。爷爷喊来中人，当面写好，李别子按下手印，手续算是办齐了。李别子也不说话，扭头就要出门进长工的住处，却被爷爷叫住。爷爷付过中人的润笔费，送出门，又回到座位上，拿起墨迹未干的卖身契，放在油灯上烧了，才对发愣的李别子说：“我知道你也不是个平地卧的鸟，只是困在了这里，一分钱难倒英雄汉，才卖身到我家。想在我家干就干，干啥活随你，干啥样是啥样。啥时候有高枝，你想飞就飞，连招呼也不用给我打。只是要记得曾经卖给了我家，不能对不起我。今后你惹了什么事，也不连累我一家老小。”
李别子听到这话，像是生生被折断的木桩，“咕嗵”给爷爷跪下了，含着两眼泪，磕了个响头：“东家，有你这句话，我生是你的人，死是你的鬼，要是对不起你，天打五雷轰！”
李别子就这样留了下来。不少人都说爷爷为个长工破那么大的财，实在是犯傻。爷爷只是听听，笑而不答。{page}
三、从蜜糖罐到冰窟窿
李别子来到县城，打听到了兵役局，就不顾拦挡，闯了进去。
“我家少东家在哪？！”
管事的问他家少东家是谁，他就报了父亲的名字。管事的查查底册，说这里有这么一个人。
“那你把他放了！”
“放了？”几个管事的哄堂大笑，“说得轻巧，你让放人就放人呀！你把这里当什么地方了！”
“你放了他，我顶上！”
管事的甚是惊讶，像看见了什么怪物，仔细打量着李别子，接着大家对视一眼，不约而同地大笑起来。
“笑什么笑！”李别子火了。
一个管事的强止住笑，拍拍李别子的肩膀：“好说好说！想当兵还不容易，我们收下你了！”
“少东家什么时候放？”
“还放什么放？你不放心他，就陪着他一起去，就算你积极抗日，为国效力，多好呀！”
在这个豫西边缘的山区，抗日只是一个收捐的由头，就像治河收治河捐，修路收筑路捐一样。李别子作为长工头，没有交过什么捐，更不知抗日同萝卜白菜有什么区别。
“你个兔孙孩子，王八羔子的！”
李别子刚要发作，身后早被两根硬邦邦的枪管顶上了，接着就被上了绳，关进了关押壮丁的房子里。
原来，这些管事的正为完不成抓兵的任务犯愁，不想天上掉下个大馅饼，李别子自己送上了门来。
李别子其实完全可以脱身的，就凭那几个兔孙孩子、王八羔子的，根本就不是他的对手。但他在关键的时刻，偏偏听信了那个管事的话，觉得他和父亲一起去当兵，最起码可以照顾父亲，总比父亲一个人去要好得多。这才强压怒火，忍了下来。
他进入房内，前后左右找了个遍，才发现父亲并没有关在里边，气得大脚不断踹门，嘴上不干不净的骂人，直到看门的实在受不了他了，告诉他父亲关在另一间房里，才安静下来。
父亲确实关在另一个房间里。
这个突然的变故，彻底把他打懵了。从小到大，他所关心的无非是两件事，一是如何玩，二是如何去看戏，至于吃喝拉撒，柴米油盐，人情世故，根本就不用他操那份心。因此，虽然他已经十五岁，而且成了家，但他的心理上还完全是个孩子，起码比同龄人要小五、六岁，基本没有什么生存能力。
刚被抓时，最让他放心不下的是扮演穆桂英的刀马旦，在最后从桌子上翻个筋斗下来，能不能稳稳地站住；到后来被上了绳，他感到钻心一样疼，一会儿自己的手臂就发麻了，担心会不会残废了，今后若真的上了舞台，还能不能自如的地舞刀弄枪；再后来是爷爷迟迟不来救他，是不是还生着他的气，故意让他多受点罪，吃点苦头；等到知道爷爷也被抓了，他才感到事情的严重性，心情渐渐发冷，但仍然认为自己不会真的去当兵，总会有人来解救他，就像唐僧每次遇难，总有孙悟空，观音菩萨、天兵天将来解救一样。直到被关进兵役局，他才知道已经在劫难逃了。
他开始抽泣，接着便无法自控，由小声哭泣便成了嚎啕大哭，好象多年来被先生和爷爷毒打积攒下来的泪水，一下子喷薄而出。他的哭声极富感染力，原因是他除了哭得真切之外，时不时的还无意地在哭声中夹带一些戏曲的技巧，拖腔、花调被他发挥得淋漓尽致。本来大家被抓来，都知道前程一片昏暗，不知是死是活，而且担心自家的老小能否活下去。经父亲这么一撺掇，不由得哭声四起，等于在并不大的关押房内，举行了一场哭的竞赛，形成了一个哭的海洋。
很快，就出现了新的问题。大家哭，都有所节制，有所保留，而他却一发而不可收，没完没了。大家哭上一阵，都慢慢平静下来，继而各想各的心思了，而他还在那里撕心裂肺。开始大家还可以理解，渐渐发展成忍受，到后来实在忍无可忍了，就有人上前和他谈心，用脚踹，膝盖顶。他偏偏不吃这一套，变本加厉哭得更厉害，每被人谈一次心，就会掀起一个新的高潮。好在人多，这个同他谈累了，另一个就会自觉地替补上去，有几次大家甚至齐心协力，共同教育了他一阵子。接着，有人找到了同他谈心的新理由，就是他是关在这个房间里唯一穿着长袍马褂戴着瓜皮小帽的人，而别人都是破衣烂衫。大家于是形成了共识，谈心就变得更加热情起来。
他可真是天生的好嗓子，哭了个天昏地暗，依然嗓音如旧。大家慢慢觉得，光谈心不是好办法，得另外想个辙。有人试着安慰，试着承诺今后不再用脚和膝盖同父亲谈心，试着毛遂自荐，充当他的保护人，但都无济于事。要不是邻村的赵三意外地认出了他，给他说出了一个秘密，他还会继续哭下去。
四、只要潜入芦苇荡
赵三是个兵痞，卖兵是他的谋生手段。刚刚成年，他就赶上爹死娘嫁，从此天不收、地不留，索性就图个自在。整日里无所事事，忙活着斗鸡走狗，和一群小混混打得火热。没过两年，父母留给他的三亩多地和四间房子都卖了，只留下一孔窑洞，作为他的栖身之地。
他是在洛河边上长大，从小就整天泡在水里，水性特别好，名副其实的“浪里白条”，一个猛子扎进去，等再出水换气，已到二十丈开外了。等到他卖完了父母的产业，没什么可卖了，开始为一天的三顿饭发愁，自然和以前的狐朋狗友厮混不起了，只好慢慢断了往来。好在他有水里的本事，就开始打渔、捉鳖，拿到饭馆子换几个钱，或者换顿饭吃。但打渔这活收益很不固定，他也就难免有上顿没下顿的，虽说饿不死，但却十分艰难。
天无绝人之路，有本事的人总会有用武之地的。
三年前的一个下午，赵三照旧在留村河湾打渔，看到从运兵船上跳下一个人来，那人没扑腾几下，就被抓了上去，打了个半死。赵三不由得发笑：“就这点本事，还想逃跑？呸！被抓了是你活该！要是我，一个猛子就进了下边的芦苇荡了，想抓根毛都没门！”
这个事件很快让他受到了启发，自己为什么不去卖兵，然后再逃掉，白落一堆白花花的现大洋呢！他连抽自己三个嘴巴，骂自己笨蛋，老天爷白给了一身本事，却看不到这个生财之道。有了这个财路，还打他妈的什么鱼呀！
那个时候，每年都要在春夏秋冬抓四次兵，如果赶上前方吃紧，还要加上一到两次。到了这个时候，赵三就成了不少人的救星。有钱的人争着请他吃饭喝酒，然后再谈出多少钱，怎么冒名顶替，剩下的就是赵三的事了。只要上运兵船，赵三只需要一个猛子，钻到芦苇丛中他藏刀子的地方，嘴巴啃着刀割断捆在身上的绳子，就可以寻思下一单买卖了。
赵三逃跑，自然不管地方的事，已经把人交给了部队；部队也不会为了一个逃兵耽误军机大事，要急着回去交差，大不了向上司报个减员，也就什么事都没有了。所以赵三屡屡得手，却无人过问。他的身价也一涨再涨，从五块大洋，一直涨到了十二块，外加一坛子“见风倒”烧酒。
赵三认识父亲，是因为曾经向爷爷卖过两次兵，一次是顶大伯，一次是顶父亲，他见过父亲一面，所以还有印象。赵三一认出父亲，立马兴奋起来，觉得这次他可以得到双份，不！三份的钱！爷爷是他在生意上见到的最爽快的人，唯一没和他讨价还价，他要多少就出多少，还说卖兵也不容易，给钱给得值当。这次他如果能带着父亲逃回去，自然与卖兵不同，这可是在龙潭虎穴去救人，要价一定要高，就凭爷爷的为人，也一定不会吝惜那俩小钱，说不定给得比他要的还多！
现在就只剩下了一个问题，父亲能不能逃得脱。但这好像也不是问题，要是逃不脱，被抓回去，就算他不走运，但也没什么损失，反正又没有向爷爷承诺什么，顶多是要不上三份的钱，至少两个人一起跳水，接兵的只顾抓父亲，他自己逃的更顺利，更安全。要是父亲被打死，那也很好，他可以把尸体背回去，也能从爷爷那里讨几个赏钱。权衡之后，赵三设想最好的结果是父亲能逃脱，其次是被打死，最坏的结果是被抓回去。但不管什么结果，自己都是无本的买卖，弄好了，等于拾来的麦子磨的面，白赚；弄不好，自己也可以逃得更放心，还是白得了个便宜。
父亲哪里知道赵三的心思，听到赵三能够帮他逃走，简直就像遇上了救苦救难的活菩萨，立即止住了哭声。但他立即怀疑逃走的可行性，自己的水性不好，只会简单的“狗爬”，又被捆着双手，跳进水里，只有死路一条。赵三让他尽管放心，到了水里，他只要用嘴咬着父亲的衣服，就可以拖进芦苇荡，大不了就是呛几口水，根本死不了人，保证把父亲活生生的带回去。父亲这才放下心来，刚才也哭累了，便一头倒下，呼呼睡去了。
父亲睡着的时候，李别子被关进了另一个房子里。所以尽管李别子大喊大叫，父亲却因为睡得踏实，一点也没听见，更不知道李别子此时正焦虑的想见到他。
五、枪声一响，河水变红了
通往外界的路有两条，一条是水路，一条是陆路。水路只有个别人能走，靠的是木筏。爷爷当初就是靠放筏起的家。这里到处是上好的原木，在当地不值钱，可到了外边，物以稀为贵，一下就成了宝贝。爷爷把原木扎成木筏，出了三河口，过了漩涡滩，穿越黑礁崖，就算过了鬼门关，再在十八弯飘上一天一夜，就到了洛阳。高价卖了原木，再买头骡子，驮些外边的洋货，从陆路回来。这一来一去，就能赚上个三、五十大洋。
陆路被洛河截成了两段，一头连着县城，一头通向洛阳，交通工具主要是马车，还有就是骡子、毛驴。能出去的人也大都有些能耐，见过世面。没见过什么世面而又从这条路出去的，就是被抓的壮丁，基本上都是有去无回。
洛河是黄河的重要支流之一，不算大也不算小。说它不大，是因为它还托不起船舶，无法和外界通航；说它不小，是在当时的条件下，还不能建起一座桥，来联通县城和外界。
渡口设在留村河湾，这里河道最窄，渡河方便。留村是个不大的村子，地势低凹，但由于洛河在这里转了一个弯，河水却淹不到，总把它留下来，因此得名。留村河湾是一片天然的芦苇荡，除了几个苇匠每年割上几大捆，打些苇席供给当地人使用外，没人种，也没人收，因此长得生机盎然，十分茂密。赵三把逃生地点就选在这里。
李别子见到父亲时，已是第二天的上午，地方和部队完成交接，押送出发的时候。
“少东家！可找到你了！”
父亲远没有那么激动，甚至有些漠然：“哦，是李别，李叔！”
这也难怪，他平时不喜欢李别子。李别子整天黑着脸，像谁欠了他二升黑豆钱，见了他也总是爱理不理的，甚至都没有正儿八经的和父亲说过话。李别子也不喜欢他，其实也不是不喜欢他，而是似乎不喜欢任何人。这让他很不快，他毕竟是少东家，而李别子只不过是个长工，是下人，按照戏里的规矩，见到他是要磕头的，而李别子却连起码的规矩都不懂。
今天见到李别子，毕竟算是见到了家里人，他本来也很高兴，但他这时的心思，全放在了赵三身上，顾不了那么许多了。
壮丁一共是三十六个，绑了三马车，一辆马车一个班，每个班都有接兵的荷枪实弹押送。父亲在一班，李别子在三班，分别在前后两辆马车上。
到了渡口，由于船小，要分三批渡河，父亲的一个班被安排在第一船，另两个班原地等候。
李别子又不干了，非要乘坐第一船过河。本来在坐车的时候，他就因为要坐第一辆，差点没和接兵的干起来，这次他又捣乱，当然被人挡住了。出人意料的是，就在船离岸的瞬间，李别子撞倒拦他的人，一个旱地拔葱跳上船来。接兵的原想发作，但看船已离岸五尺开外，也就不再追究了。
李别子上船之后，挤开父亲身边的赵三，紧贴着父亲坐下。这完全出乎父亲的意料，成为父亲的计划里发生的一个不小的变化。本来他和赵三已经约好，只要听到赵三一声咳嗽，就立即跳水，赵三就能找到父亲，并用嘴叼着父亲潜进芦苇荡的。李别子坐在中间，肯定是个妨碍。
不等他多想，赵三已经发出了信号，随即“扑通”一声跳进水里。他一闭眼睛，正要跳水，却被人从后面死死地拉住，动弹不得。他急忙睁开眼，看到拉他的正是李别子。就在此时，他的耳边响起了枪声，惊慌之下，看到河水已经变红了，便一阵眩晕，昏厥过去。
等到他醒来，发现躺在行进中的马车上，自己的头枕着李别子的大腿。
他哪里知道，他和赵三早就被接兵的蒋排长盯上了，他们鬼鬼祟祟的一举一动，都没有逃过蒋排长的眼睛。当来到渡口，赵三贼溜溜的四处张望，并且向他偷偷递眼色，蒋排长立刻明白了怎么回事，就暗暗拔出手枪，子弹上膛，打开机头，专等他们跳水。而蒋排长的一举一动，又被李别子看在眼里，所以李别子冒死登上船来保护他，不让他轻举妄动。
蒋排长本来可以不杀赵三的，完全可以把赵三捆在船上，或者让手下用枪顶住赵三，让他逃不掉。但他不想费那事，对他来说，赵三是死是活都一样，但让赵三死更容易做到，只是抬抬手，动动食指的事。赵三做梦也没想到，这碗饭吃了多年，今天遇到了自己的克星，稀里糊涂地把一腔鲜血，全部混进了这养了他多年的河水里。
蒋排长本是江湖出身，练就一身武艺，舞刀弄枪如同儿戏。因为杀人太多，结下了不少死对头，个个想方设法要他的命。他虽然艺高人胆大，但无奈猛虎难敌群狼，万般无奈才投了军。一到部队，他凭着自己的本事屡立战功，很快就被提升为排长。本来他可以干到连长、营长，但他的杀心太重，手段毒辣，多次杀害无辜，致残部下，就连他的上司们都对他畏惧三分，认准了他是个狼羔子，养大了是个祸害。所以尽管战功卓著，上司换了一茬又一茬，他却在排长的位置上一干就是八年。
蒋排长本来是想打死赵三和父亲的，看到李别子非要挤上船来，又和赵三、父亲搅在一起，就断定李别子也想逃跑，又来了个找死的，不由暗暗冷笑。不料父亲和李别子没有跳水，这使他大为失望，甚至有些恼怒。他知道这是李别子搞的鬼，就暗暗同李别子和父亲较上了劲，专等他们什么时候栽在自己的手里。
六、好死不如赖活着
父亲的每一天，几乎都要面临着生与死的考验。他被几度辗转，由马车改乘汽车，再由汽车改为步行，又改乘轮船，最后再步行，总算来到了驻地。
这时的父亲，早已精疲力竭，彻底崩溃了。
他要过的第一关是吃饭。这个看似再简单不过的事情，都成他最难完成的任务。每到吃饭的时候，他都要望着碗里的饭菜，一阵阵作呕。在他看来，这些完全是猪狗不吃的东西，却硬要他塞进肚子里，不但他的肠胃无法接受，而且在心理上，也是对他的极大侮辱。开始时他拒绝吃饭，由于没有能量，他浑身无力，直至虚脱，他还不知道那是因为饥饿造成的。若不是李别子凶神一样逼着他，他可能饿死也不会吃那些东西。几天下来，他渐渐有了一点食欲，知道了饥饿远比那些食物更可怕，他才勉强进食，半死不活的挺了过来。
接下来的事情，更让他死去活来，那就是坐汽车。运兵的汽车本来是敞开的，跑起来空气流通，也不会有多么难受，但这是在战时，担心暴露目标，就用帆布严严实实地包裹起来，再在帆布上涂些花花绿绿的伪装，车内密不透风。他一上车，就被车内浓重的汗臭味，熏得喘不过起来。一辆车要拉两个排的人，每个人只有自己身体占据的那么一点空间，他又肠胃不适，很快就开始呕吐。别人立即受到了传染，呕吐声响成一片。开车的根本顾不了这些，只管开他的车，只要不翻车就一直往前开，在崎岖的山路上颠来晃去。等到停车，他连胆汁都吐光了，软成了一滩泥，被李别子拖着拉下车来。
接下来的两天，开始急行军。他因为有李别子替他扛着背包、干粮，轻装上阵，还算没有掉队。但是三十里走下来，他的脚掌就打满了血泡，每走一步都像踩在棘藜上，钻心的疼。实在忍不住了，刚坐下来喘口气，就听到蒋排长一声大喝：“快走！当心老子毙了你！”
听到蒋排长的吼声，李别子只好停下来，等他晃到身边，伸手拖上他，跟上急行的队伍。渐渐地他麻木了，开始出现幻觉，灵魂好像已经出窍，只是机械地被拖着向前移动着脚步。
等到了驻地，他的身体已经垮了，没有了丝毫活力。他常常想到了死，甚至羡慕赵三，可以不必像他一样活受罪。他开始痛恨李别子，为什么不让他跳进河里，说不定他可以跑掉的，即使跑不掉，大不了就是血往河里一流，就什么事也没有了。他又开始不吃东西，仔细比较了各种死法，还是饿死最好，反正那些东西难以下咽。
这下可急坏了李别子。李别子本来就是个粗人，做别人思想工作不是他的强项，加上父亲正对他怀恨在心，抵触情绪极大，几番努力之后，毫无效果。李别子万般无奈，只好动了粗，把饭硬往父亲的嘴里塞，但父亲已经抱定了求死之心，他前边塞进去，父亲后边吐出来。李别子这下彻底火了，一个耳光扇下去，父亲的脸上立刻长出一个手印来。
李别子开始大骂：“你个兔孙孩子王八羔子的！想死就死吧，留着也没什么用！你老子那么能干，怎么就生下你这个窝囊废！你个兔孙孩子，就是个讨债鬼，白养了你十几年！你说说看，你个兔孙孩子王八羔子的害了多少人？你老子白养你了，你不给他养老送终，还要让他为你操心。你媳妇刚嫁给你三个月，就为你个王八羔子的守活寡。你还害得老子我跟着你受罪，你说，我前世欠了你什么！你个害人的讨债鬼！你个兔孙孩子王八羔子的……”
李别子本来是对父亲彻底绝望了，才把一肚子的牢骚全部发出来，本想这样的孩子怕是没救了，反正他已经尽力，对得起老东家了。没想到歪打正着，倒把父亲唤醒了。父亲这才想起了自己的家人，想到了自己不是一个人，而有一大家子在等着他，想到了自己还有很多责任，自己必须去尽到这些责任，又号啕大哭起来。
哭过之后，他擦干了眼泪，自己爬了起来，端起李别子扔下的饭碗，把里边的东西一股脑吞了下去。
这是他最后一次为自己流泪。
七、两虎相争
父亲仿佛在顷刻之间长大了，他开始自己打饭，自己铺床、叠被，自己洗衣服，自己打背包，自己背装备，自己的事情自己做，不让李别子插手。
他的变化，让李别子一时难以适应，转不过弯来。李别子帮他打来的饭，他要么不接，要么干脆扣进饭桶，自己重新再打。早上起了床，李别子习惯性的先给他打背包，却被他抢过来，自己打。他笨手笨脚的，根本打不好，但就是不让李别子插手，害得李别子看着干着急。直到最后他还是打不好，被李别子不由分说的抢过来，从头再来打一遍，三把两把，背包就打成了。他却不领情，重新解开，自己再打。几番折腾下来，他居然自己会打了。
开始几天，李别子认为这兔孙孩子王八羔子的在赌气。在他看来，父亲那是在给他添乱，本来三把两把的活，因为父亲的介入变得复杂起来，让他多费几番折腾。有时他一生气，就强忍住不出手，等着父亲干不成了，来求他帮忙，但总是等不到，最后还是自己实在看不下去，抢过来自己干。但等他干完之后，父亲总是把他的劳动成果归零，自己从头再来。这让李别子很是不自在。过不了几天，父亲的活都能自己做了，李别子感到很是失落，仍然忍不住观察着，指点着。父亲却从不领他的情，甚至不和他说话。
李别子开始反省自己，觉得问题应该是出在自己身上，应该是自己那天不该打父亲，应该是不该把父亲骂得那么难听，应该是平时给父亲说话的态度不好，让父亲记了仇……他几次都想找个机会给父亲解释一下，以便能够原谅他，同他和好，允许他帮父亲干活。他一遍又一遍地揣摩着措辞，并烂记于心，但到了父亲跟前几次，终于拉不下老脸，每次话到嘴边，总是干张嘴，发不出声音。
“唉！你个兔孙孩子王八羔子的！”
李别子这次不是骂父亲，而是骂他自己没用，不会说道歉的话。
其实父亲并不是和李别子赌气，更没有因为李别子那天打他骂他，和李别子了记仇。不搭理李别子，主要是他从来没有喜欢过李别子，而李别子咸吃萝卜淡操心，总是来烦他。自己也是娶媳妇大汉子了，而李别子还把他当成小孩子，让他很不舒服。
父亲还真的是个小孩子，一开始军训，便被打出了原形。
前两天训练的科目是队列，他感到很轻松。他年纪轻，脑子活，接受新鲜玩意自然也快，立正、稍息、向左转、向右转、向后转、齐步走、跑步走、立定、向右看齐，他认为自己掌握的是最好的。他偷眼看看李别子，李别子常常左右不分，闹出不少笑话，最后被蒋排长揪出来当众示范，就更加不行了，狗熊一样转来转去，引起阵阵哄笑。父亲暗暗窃喜：你不是能嘛，来两个向后转试试！
没等父亲笑出声来，他就知道了什么是苦不堪言。蒋排长个狗日的不光是训练队列，还有紧急集合、匍匐前进、急行军、挖战壕、打靶、刺杀、野外生存好多名堂来修理他。
先是紧急集合，摸爬滚打了整整一天，浑身的骨头都散了架，躺在床上已是有出气没回气的了，突然一个集合号，就赶紧往起爬，还要在五分钟内穿好衣服，打好背包，站到广场上。这是他无法做到的，就连李别子也无力帮他，只能勉强完成自己的任务。他不是来不及打背包，直接抱着被子跑出去，就是穿反了裤子或鞋子，所有的扣子都没有扣上。为此他吃尽了苦头，蒋排长手中的鞭子，每次都能打到他的身上。更无法让他接受的是，紧急集合就紧急集合嘛，但在大家都紧急集合之后，他刚刚脱了衣服躺下，蒋排长就来到床前一挥鞭子：“你！紧急集合！”这是对他的额外关照。
接下来的挖战壕、急行军、野外生存，他都因李别子帮着，都算蒙混了过去。他这时候也不再拒绝李别子的帮助了，他慢慢知道，很多事情并不是有了雄心壮志就能解决的，有些气能争得起，有些气还确实争不起，他的心比天高，但又命比纸薄，一心想着要强，却偏偏体力不争气，只好任由李别子屡屡得逞。
到了练刺杀，蒋排长要个个训练，第一个便点了父亲。他哪里知道，蒋排长早已动了杀机，第一个点他，就是要拿他当活靶子，杀鸡给猴子们看的。
这原本就是蒋排长训练的方法，每次到训练刺杀，总是首先找出一个看起来最窝囊的士兵，来给大家作示范。之所以要找最窝囊的，是窝囊废没什么大用，就是上到战场，也只能当个炮灰，不如用来当成活靶子，让他给大家做个警示，也算派上了一点用场。再一点就是窝囊废更好对付，打成什么样子，就是什么样子，使大家能够充分地看清楚各个动作的要领，也便于学习、领会和掌握。每次训练下来，第一个被选中的，都是被抬着下去的，没有死的，也都成了重伤，筋骨俱断，奄奄一息。蒋排长可不管这么多，他该干什么，接着干什么，在他的眼里，无异于打破了一个练拳的沙袋，不能怪我的拳头硬，只怨沙袋不结实。
只看父亲的体格，挑第一个就非他莫属。而蒋排长选他，还有另一个原因。
蒋排长第一次看到他，一眼就认定他是个公子哥，银样蜡枪头，最让他看不起的那种人。等到他在赵三的撺掇下逃跑，蒋排长已经准备好了子弹，但由于李别子的从中作梗没能打出去，此后便越看越不顺眼，恨不得他早点死了，免得碍眼。令蒋排长大为光火的是，他居然一步一步熬了下来，这让他既气不过又感到刺激，更加激起了他的斗志。他要好好看看，父亲是怎样黔驴技穷，最终把小命丢在他手里的，如同一只老猫，玩弄一只可怜的耗子。
父亲早有思想准备，知道蒋排长总是和他过不去，肯定会叫他出列，但他对第一个被叫出来的后果，严重的估计不足，还以为只不过又是一场皮肉之苦，就紧咬牙关，雄赳赳地站了出去。
蒋排长目光如炬，立刻透出一股杀气。
“等一等！”
蒋排长正要动手，李别子大叫了一声，打断了他。
李别子走出队列：“我说排长，咱吃柿子可不能专捡软的捏，你也来个硬的试试呀！”
“说得好！”
蒋排长带兵这么多年，第一次有人向他叫阵，不由得兴奋异常，每个细胞跳跃着争斗的火花。
李别子换下父亲，接过木枪，拉开架势，和蒋排长对峙。
蒋排长不等李别子集中精神，一个直捣黄龙，直刺李别子的心窝——
“着！”
随着蒋排长的一声大喝，李别子应声向后倒下，四脚朝天，甩出六尺开外，手中的木枪扔出一丈多远。
“起来！”
李别子眼冒金星，顿觉天旋地转，却仍然一咬牙，一个五龙绞柱，站了起来。
“你个兔孙孩子王八羔子的，暗算老子！”
“有本事就把老子干倒，别说那没用的！”
“好！”
李别子飞快捡回木枪，也不招呼，用尽力气，直向蒋排长刺去。
蒋排长身经百战，完全没把李别子放在眼里，看见李别子一枪刺来，他冷冷一笑，没有移动半步，就在李别子枪头将要刺中的瞬间，他一个闪身躲过枪头，泥鳅一样贴着李别子滑开了，李别子扑了个空，立足未稳，蒋排长回身把枪托一甩，正砸在李别子的后背，李别子不由两脚腾空，向前飞了出去，重重地摔在地上。
“再来！”
李别子起身吐出啃在嘴里的泥巴，正要捡枪，不觉犹豫了一下。
“怎么，熊了？”
李别子冷冷一笑：“有本事把孝棍子扔了，和老子比比拳脚！敢吗？”
“笑话！”蒋排长毫不犹豫地把木枪扔出老远，“来，小子！”
李别子不敢大意，暗暗运上气沉丹田，来了一个怀抱琵琶的招式，两眼盯住蒋排长。蒋排长大喝一声，舞动双掌，脚下生风，步步向李别子逼近，一个“双龙戏珠”直取李别子的面门。李别子不敢怠慢，左手抱拳，自下往上一拨，挡开蒋排长的手臂，右手握拳，同时击出。
“来得好！”蒋排长大叫一声，侧身让过李别子的右拳，同时右拳变掌，钳住李别子右臂，上边一个顺手牵羊，脚下一个扫堂腿，李别子就像麻袋一样被摔了出去。
只这一个回合，李别子便知自己不是蒋排长的对手，但是——
“你个兔孙孩子王八羔子的！有本事就跟老子比比摔跤，敢不敢?”
“哼！”面对这样一个手下败将，蒋排长一声冷笑，“随你的便，还有什么本事，尽管放马过来。”
“那咱们死摔。”
“好！”
摔跤有“死摔”、“活摔”两种，所谓“活摔”类似于现在的自由摔跤，比的是技巧；所谓“死摔”是两个人先抱在一起再开始摔，类似于相扑，比的是蛮力。
蒋排长大意失荆州，完全低估了对手，刚和李别子抱在一起，李别子“嗨——”的一声，猛地勒紧双臂。蒋排长粹不及防，身体被李别子抱得嘎嘎作响，面目潮红，没等他缓过气来，即被李别子抱起就地旋转起来，像个陀螺，越转越快，接着猛一甩手，把蒋排长甩出一丈开外。
蒋排长哪里吃过这样的苦头，挣扎着从地上爬起：“你狗日的！”随即拔出手枪，推弹上膛，指向李别子——
“好！”场外一声喝彩，使蒋排长不得不停了下来。
李别子暗暗松了口气，不觉口中一咸，一口鲜血喷了出来，接着一屁股坐在了地上。
八、出村原来这么容易
喝彩的是连长。
连长早就来到了场外，静静地观察了很久，李别子和蒋排长练刺杀、比武功、摔跤角力，全被他看在眼里，心中一阵阵惊喜。看到蒋排长拔抢就要杀人，连忙上前制止。
其实连长本不想让蒋排长做教官的，这小子不把人当回事，不是闹出人命，就是致人伤残，常常捅出篓子。但是连长又不得不任用蒋排长，蒋排长虽然心狠手辣，但确实有训练新兵的真本事，经他带出来的新兵，似乎都被注射了兴奋剂，个个如狼似虎，极具战斗力。他不得不承认蒋排长确实是个出色的教官，但这是战时，兵源急缺，他手下的每个士兵都显得异常金贵。这也并非是连长爱兵如子，但这些兵个顶个的都是他的本钱，他实在不忍心在训练中造成减员。因此他虽然任用蒋排长做教官，但对他又不放心，总在暗中观察。
他这一叫喊，蒋排长也不好当着他的面杀人了，毕竟是自己输了，确实理亏。
好在李别子看到有人救驾，精神一放松，顿觉天旋地转，吐出一口血来，一屁股坐在了地上，这倒给蒋排长捞回了几分面子。
蒋排长满意地收起枪，例行公事地向连长报告训练情况。连长随即命令，把李别子送进了医护队。
李别子伤得不轻，断了两根肋骨，其中一根插进了肺里，形成了血胸。幸亏送来及时，医生救治得法，才无生命危险。
李别子的受伤，让父亲感到了害怕。他明白，若把李别子换成是他，小命早就不保了。他感激李别子挺身而出，替他当下了蒋排长那一枪，但同时也感到，自己躲过初一，定然逃不过十五，早晚会死在蒋排长的手里。
父亲来到医护队，表情凝重地在李别子的床边坐下，张了张嘴，却不知该说些什么。倒是李别子反过来安慰他：“没事！没事！不用担心，过两天就好了。”
父亲从医疗队出来，越想越感到后怕，眼前不断闪现出蒋排长凶神恶煞的摸样，一会儿感到蒋排长那一枪，是桶在自己的身上，一会儿又觉得，自己被蒋排长像拎小鸡一样，高高地举起，又重重地抛下，摔得他五脏俱裂，七窍出血。他觉得这对他只是早晚的事，说不定哪一天就会发生。他感到了死亡的气息，正在逼近。感到了死却不知道死在什么时候，怎么死掉，也许比死亡本身更为可怕。他深深地恐惧着，而且越来越强烈。其实他也不是怕死，也不是没想到去死，只是觉得这样死了，死得太不值当，让他太不甘心。他再次想到了牢中的爷爷，想到奶奶这时不知是死是活，想到新婚三个月的妻子，如何度过他不在家的这些日子。
接连几天他都从噩梦中醒来，一会儿是他命丧黄泉，一家人为他呼天抢地的哭嚎；一会儿是奶奶不堪重负，上吊自尽；一会儿又是母亲在娘家人的威逼下，上了别人的花轿。如果说他面对现实还能控制自己的话，那么这些噩梦就彻底地让他崩溃了。
“不行，我必须回去！”
他打定主意，开始留心周围的一切，观察周围人的一举一动，寻找出逃的可趁之机。
让他为难的是，是否要将出逃的计划告诉李别子，他思来想去，认为各有利弊，但最终决定，瞒着李别子为好，原因是担心李别子从中阻挠，打乱了自己的计划，他要自己做主。
这是他的又一个错误的选择。
连队驻扎在小李村，村前村后有两条路，一条通向五里外的秋凉镇，一条通往后山，进可攻，退可守。他的计划是从村前出去，到了镇上换上老百姓的便衣，再一路打听着道回家。要实现这个计划，首先是要通过驻地和村口的两道岗哨。他经过连日来的观察，终于找到了出村的办法。
兵营设在一家大户人家的祠堂里，隔壁的小院是连部，除了连长、连副几个当官的，还有医护队、炊事班、勤务兵驻在里边。前边是一个打谷场，正是他们受训的地方。
他发现，每天午饭过后，伙夫头老蔡总要从连队选个人，挑着两个箩筐到镇上买菜。他本来希望老蔡能选中他，等到了镇上再找机会逃走。老蔡一来选人，他总是站在门边，但老蔡一看他的身板，就从他身边走过去，使他一次次失去了机会。几天下来，他再也不指望老蔡了，但他想利用老蔡。
出第一道岗哨很容易，李别子躺在医护队，他去探望顺理成章。等进了医护队，他坐在李别子的床边，等着老蔡出门。老蔡前脚走，他后脚跟出来。这时老蔡已经选好了挑箩筐的，老蔡和挑箩筐的前边走，他刚好从连部出来，大大方方地跟在后面。老蔡以为他是哪个当官的让他到镇上办事，就一起同行。他提出替同伴挑箩筐，当然老蔡也高兴，就说说笑笑地出了村。到了岗哨，哨兵问了一声“一起的”，老蔡应了一声“对”，哨兵也不深问，就顺利地过了关。
他没有想到竟然这么容易就出了村。到了镇上，老蔡又主动提出分开行动，各去办各的事，他就轻而易举地彻底自由了。下面的问题，是换成便衣，然后就可以远走高飞了。
他在镇上拐来拐去，希望能看到谁家的院子里晾着衣服，能够偷上一身，但偏偏没有看到。就在这时，他偏偏听到了锣鼓家伙的声音。
这声音如同天籁，一下把他吸引了，接着便听到了依依呀呀的唱戏声。他一听便知是《文昭关》，说的是伍子胥过关出逃的故事，这是父亲非常喜欢的一出戏。他完全忘了自己要干什么，忘记了自己的处境和逃难的伍子胥并没什么区别，正处于生死关头。他居然不再想法找衣服，而是静静地听戏。
演员的嗓门还行，可惜唱的板眼不够，要是能再拖长一点就好了！
就在这时，一只手拍在了他的肩上。他最烦这种时候被人打搅，愤愤地转过头去，一下惊出了一身冷汗。
九、逃兵的下场
父亲本来完全可以逃走的，但他痴迷的戏剧又一次害了他，还没有听到两袋烟的功夫，就被转悠到此的蒋排长逮了个正着。
蒋排长到镇上非常偶然，他本来也不该到镇上，更不该出现在这里的。到镇上来仅仅是他的酒瘾犯了，来镇上解馋。半斤老白干下肚，他感到飘飘欲仙起来。出了酒馆，他本打算返回驻地，但到了街上，一个俊俏的小娘们儿，几次回头看他，这让他心猿意马起来，越来越觉得那娘们儿对他有意思，不觉尾随在了身后，拐进了一个又一个巷子，来到一家大门外边。不料他刚想上前搭讪，那女人闪身进了大门，“咣”的一声关上了。他上前一推，里边已经闩上，他刚想敲门，里边传出男人说话的声音来。他好生气恼，既然没那意思，招惹老子干什么！想想不觉来气，捡了块石头摔进院子，才愤愤地走开。走着走着就忘了来路，转来转去，却意外地看见了父亲。
其实父亲在出逃之前，已经想好了应对的措施，如果撞上熟人，只说连长让他来办事，自然蒙混得过去，如果对方再怀疑，就说是和老蔡一起出来的，老蔡买菜去了，也就万事大吉了。但偏偏是他正沉浸在戏剧里，毫无准备的情况下碰上了人，而且碰上的又是凶神恶煞的蒋排长，他一下子彻底地惊呆了。
“在这干嘛？”
“我，我……”，他想到了要为自己圆谎，但他根本做不到，他的表情彻底出卖了他。
“狗日的！是不是想跑到县城给日本人报信？！”
“不，不是！我只想回家。”
“那就是逃兵了！”
蒋排长不由分说，铁钳一样的大手扭住了他的胳膊，向前一推：“走！回连部！”
一路上，父亲先是不顾蒋排长的呵斥，不断地苦苦哀求，希望能放了他。又告诉蒋排长，自己只有十五岁，还是个孩子，打不了仗的。他说自己的父亲在他被抓的当天，被人陷害关进了大牢，他还有老母在堂，无人供养。又说自己刚刚成亲三个月，不知道自己的媳妇今后怎么生活。又说姐姐病了，常年卧病在床，姐姐平时最疼他，要是他不能早点回去，恐怕就见不到姐姐了……
最终他发现，求蒋排长放他，就像小羊求财狼不要吃自己，根本不可能，这才闭了嘴。蒋排长早就烦了，一路上用耳光代替自己和父亲说话。等到了驻地，父亲的脸已经肿成了平时的两倍大，鼻子血流不止。
蒋排长要来一根绳子，三下五除二把他捆了个结实，另一头扔上树杈，只一提，他便飞了起来，停在了空中。
紧接着是集合号，全连的人都站在了他的面前，两个人被挑出来，扛着铁锹到打谷场边的不远处挖坑。那是为他准备的。
李别子没有来，他来不了了，听到集合号，他问为什么这个时候集合，医护队的告诉了他父亲的事，他一听猛地坐起就要下床，但因起得过猛，两眼一黑，摔在床下，昏死过去了。
接下来连长开始训话：值此民族存亡之际，全民积极抗战，有钱出钱，有力出力，正与日寇决一死战。身为党国军人，自当将生死置之度外，誓与阵地共存亡。像这样的逃兵，就是背叛党国，背叛民族，应以通敌论处！如果不加以严惩，人人效仿，势必军心涣散，不战而溃，致使举国沦丧，我辈都将成为千古罪人！因此决定执行战场纪律，就地处死，以儆效尤！
父亲已经成了砧板上的鱼，连神经都麻木了，从树上放下来，已经站立不稳，木木地被人拖向为他准备的那个土坑。
“刀下留人！”
就在这个生死关头，老族长慌慌张张地跑来了。
原来部队集合的时候，村民像平时一样在一旁看稀奇，但渐渐感到和平时不同，是要杀人。这在村里是从来也没有发生过的。有人感到这可能对村里不吉利，赶紧报告了族长。
连长看到族长来了，便命令停止行刑。毕竟连队是驻在人家的祠堂里，自然要给面子的。
族长讲情，这让蒋排长很是不满，就向连长痛陈利害，不杀父亲，难以服众，今后他无法带兵了。
连长本来不想杀父亲的，但逃兵不杀，确实对治军不利，只好下令杀人。等到族长出面讲情，本想顺水推舟，放了父亲，但蒋排长不依不饶，使他骑虎难下，只好向族长解释，意思无非是军法如山，恕难从命。
族长一听，连忙跪下：“他那么小，还是个孩子，和我的孙子差不多。小小年纪不懂规矩，教训一下也就是了，何必非要致人死地呢！”
族长这一跪不要紧，村民纷纷下跪，求连长放人。连长这才扶起族长：“乡亲们请起！既然大家讲情，就饶了他，让他戴罪立功，为国杀敌！”
老乡们千恩万谢地起来，七手八脚给父亲松绑。
这可气坏了蒋排长，虽然已经无力改变，但他心尤不甘：
“死罪可免，活罪难饶！”
不等连长吩咐，他就闯到父亲跟前，一手揪住右耳，一手出刀，只一挥，父亲的半个耳朵就被割了下来，随手扔在了地上。
那耳朵刚一落地，一条狗恰好跑来，一口将耳朵吞下，又抬起头，望着蒋排长，等着再扔下点什么来。
那条狗是灰色的，样子很凶，像狼。
父亲没有感到疼痛，他的神经早就已经麻木了，只能任人宰割。他是怎么被放回兵营里的，已经一无所知，直到夜色降临，他才感到自己还活着，才发现耳朵上的血，早已浸透了衣服。
十、大老爷们儿
李别子闯进来时，父亲已经从床上站了起来。他把父亲拉起来，前前后后翻着个看了个遍，才一把搂在了怀里，然后又猛地推开，扬起大手要打父亲。父亲没有躲闪，静静地看着他，甚至带着一丝微笑，像是在欣赏。
李别子的手扬了几扬，终于没有落在父亲身上，停在了空中。
“你个兔孙孩子！不要你的小命了！你以为这是闹着玩的？你长本事了是吧？以为你是孙猴子有三头六臂砍了还能长出来呀！连逃跑这么大的事也不说一声，咋不跑呢，跑呀！干脆我把你个兔孙孩子打死算了，免得被别人杀了我心疼！你以为你死了就算了，你老子白养你了，你娘还要不要，媳妇还管不管？你要是这次真的让人杀了，还让不让我活了，我还有脸活吗？你干脆不把老子杀了算了，反正老子命贱一条！我这条命已经给你老子了，现在再给你！你想要就拿去，老子也落得安生！你要是真的死了，我这条老命也不要了，反正也没脸去见你老子！你个兔孙孩子王八羔子的……，你的耳朵疼不疼呀？”
李别子越说越激动，越说越快，越说嗓门越大，直到两眼发红，热泪盈眶。他甚至都不知道自己到底要说什么，是责怪父亲不该跑，还是责怪父亲逃跑时没告诉他，或者是父亲不珍惜生命，只是说起来啰里啰嗦，没完没了。
这是父亲第一次认真看李别子，第一次仔细听着他的每一句话，第一次感到温暖，感到亲切，感到了感动。看到李别子竟然快要落下泪来，他感到很是意外，又很是不安，于是走到李别子跟前，拉住李别子的手，说：“叔，咱不哭，不给狗日的看笑话！咱不死，好好活着，遇着机会，一起回家！”
父亲的话让李别子感到意外，他没想到这样的话能从父亲的嘴里说出来，便立刻捏紧了父亲的手，赞同地用力点了点头。
人们很快就发现，父亲像换了一个人。他不再垂头丧气地一个人缩着，像只霜打的茄子。他开始主动和别人说话，听别人东拉西扯，有时还会发出会心的笑声。他眼神变得沉稳、冷静，就连面对着蒋排长，也没有了从前的恐惧，甚至流露出一丝仇恨和杀气。原本耷拉着的脑袋也高高地昂起，走起路来虎虎生风，充满生气。这让李别子很是兴奋，拍着他的肩膀说：“对！大老爷们儿就该这样，走起路两个卵蛋碰得叮当响，放个屁地上砸个坑！不让兔孙孩子王八羔子小看了咱爷们儿！”
父亲不再对李别子冷言冷语，看着李别子的目光也充满了热情，充满了欣赏。李别子仍然帮他，他也还是拒绝：叔，我能行！便把该干的事情干好。他甚至学着关心别人，帮助别人，给李别子端水、打饭、洗衣服，让李别子感动得连手脚都找不到放置的地方。
在与父亲的相处中，李别子度过了他一生最温馨的时光。
李别子不知道，当面嘻嘻哈哈的父亲，却时常躲在没人的地方，一个人发愣。
父亲追悔莫及，甚至痛不欲生，不是后悔他的逃跑，也不是后悔不该听戏延误了逃跑的时机，而是后悔自己向蒋排长求情，死乞白赖地求情。他无法原谅自己，甚至痛恨自己，他知道一切事情都不可能重来一遍，如果可以，他宁愿和蒋排长拼个刀子见红，虽然自己不是对手，大不了就是一死，总比这样耻辱地活着要强得多。
这让他遭受着极大的折磨，让他透不过气来。他隐隐地感到，总有一天自己要和姓蒋的一决生死，来洗雪自己的羞辱。
他没有想到，没容他报仇，更大的仇恨就来了。
十一、炮响之后，地面三尺焦土
部队奉命连夜开拔，从村后进了山。当天夜里，露营的父亲看到小李村的方向一片火光，把夜空都烧红了一半。那红色象血。
父亲一行回到小李村，已是两天后的晚上。
距离小李村还有二、三里，大家立即感到了异常。连长下令全体原地待命，派出侦察兵前去侦察。不大工夫，侦察兵返回，向连长做了汇报。连长立即命令全速前进，火速赶往小李村。
所有的人都被眼前的景象惊呆了。小李村已经不复存在，到处是残垣断壁，打谷场上，纵横交错、相互叠压的，尽是老乡的尸体。
“狗日的日本鬼子！”
“咱们给他们拼了！”
“对！拼了！”
“拼了！”
“……”
很显然，这伙鬼子是冲着他们来的，因为他们撤离，鬼子就血洗了小李村，杀了全部的乡亲。
父亲没有做声，重重的跪下，连磕三个响头。这些死去的人中，有一些正是他的救命恩人。他站起来，没有流泪，手持火把走进死人堆里，不停的翻找，终于找到了族长，那个带领乡亲救下他的瘦小老者。老者的胸部已经被刺穿了，两眼依旧圆睁，紧握着拳头。他想把那眼睛合上，接连试了几次，都没有成功，只好放弃了。最终他抱起老者，扛在肩上，一步、一步，走向打谷场边上那个土坑。那个坑曾经是为他准备的，却让恩人用上了。
他轻轻的放下老人，抱进土坑，摆放端正，脱下自己的外衣盖在老人脸上，又连磕了三个响头，才推下旁边的松土，盖在老人的身上。
父亲的举动很快感染了大家，纷纷动起手来，开始挖坑、埋人。
大家埋人的时候，连长已派出侦察兵，前往秋凉镇进行侦查。没等把人埋完，侦查兵已带回消息：镇上驻着鬼子一个小队，和两个连的日伪军，配备有重型火力，已在镇外构筑工事，似乎早有防备，正在张网以待。
这个消息无异给了连长当头一棒，使他陷入两难境地。如果进攻，势必处于被动局面，造成重大伤亡，甚至全军覆没。如果放弃，势必挫伤士气，造成人心不稳，也愧对死去的乡亲。连长无奈，叫来连副和几个排长进行商议。
“还商量个球！打他狗日的一下，打得赢就打，打不赢就跑，先来个痛快的！”蒋排长不等连长说完，首先发话。
“不行！不能拿着弟兄们的性命冒险”，连副立即反对，“现在我们人头少，装备差，打起来肯定吃亏！”
“哪里管他那么多，人打光了上边再给我们分配！不是命令我们主动出击吗，怕个球！”
“要不，我们先退回山里，再慢慢寻找战机？”一排长试探着。
二排长马上反对：“如果这样，是不是会寒了弟兄们的心？现在正是士气高涨，错过了可惜呀！”
连长摆摆手：“大家不说了，都有道理。可是……”
“那就把他们引出来打！”
大家回头，竟然是父亲。
“滚！”蒋排长怒不可遏，“这里哪有你说话的份！”
勤务兵连忙上前，拖着父亲就走，但父亲继续说着：
“当初刘备打陆逊，攻不下营寨，就想把陆逊引出来打——”
原来父亲见当官的开会，就悄悄在一边偷听，他希望能尽快和鬼子打一仗，以便自己能亲手杀几个鬼子，给恩人们报仇。见到连长犹豫不决，便不顾一切地插话。
这本是父亲从《火烧连营》这出戏里知道的故事，想不到在这里用上了。也不知连长是否受到了启发，当父亲被拖走后，立即带着当官的重新查看了地形，接着便下达了任务。
那一夜似乎特别的长，父亲躲在掩体里，好像足足过了一个世纪，他看不到天亮，也听不到枪声，周围死一样的寂静。到现在为止，他只是训练打靶时趴在地上瞄了瞄，还没有真正开过一枪。随着时间的推移，他的兴奋慢慢地冷却下来，很快被焦躁所代替，现出了不安的情绪来。他渐渐感到，打仗远远没有自己想象的那么简单，特别是要杀人。别人杀一个人，和自己杀死别人，完全是两码事。人家杀人可能看起来出奇的简单，但自己杀人就没那么轻巧了，这不光需要一定的技巧，还需要特定的心态，方能做到杀了人还不眨眼。显然他还没有做好这样的准备，或者他并没有真正的要杀什么人。这让他非常沮丧，甚至自卑，开始怀疑自己除了埋葬自己的恩人之外，到底能不能再为恩人们做些什么，是否能像自己期望的那样，为他们报仇雪恨。
他看看身边的李别子，李别子也正在看他。他想告诉李别子自己的想法，却被李别子作出的手势制止了。李别子按下他的头，压在自己的臂膀之下，像是一只老母鸡护着自己的小鸡。
他感到了踏实，感到了李别子的体温带来的温暖，他甚至又往李别子的怀里靠了靠，满腹的心思一下被清空了。接着他便感到了困倦，慢慢地意识模糊起来，居然睡着了。
“叭！”
“叭叭！”
父亲猛然从枪声中惊醒，连忙折起身来，赶紧看看李别子。李别子还在，正端着枪。李别子感到了他的举动，连忙附在他的耳朵上告诉他，一会儿一打响，他不准露头，只在战壕里压好子弹，等李别子打完了，再把他的枪换上去。他刚想反对，李别子不由分说，把他的头强行按下了。
枪声越来越近，越来越密，隐隐约约的看到一些人边开枪便往他们所在的方向跑来，那是蒋排长带领的敢死队。
敢死队进入阵地，后面打着枪追来的人也近了。蒋排长一声令下，几十根枪一时齐发，父亲看到十来个人倒下了，还有人杀猪一样地嚎叫着。他试着端起枪，但枪随着他的手抖动着，眼睛也昏花起来。他定定神，还是不行。再来，又不行。第四次，他成功了，打出了有生以来的第一枪，但打到了哪里，他没有看清楚，只感到枪托的后座力，让他为之一震，肩膀一阵酸麻。
第一枪的成功发射，无疑鼓励了他，他又抬起头，准备开第二枪，却被李别子一个巴掌拍在肩膀上，趴了下去。
“你个王八羔子的！咋不听话！”
追来人的进攻持续了一袋烟的功夫，就停止了，龟缩回去，这边也跟着停了火。只过了一会儿，又上来进攻，再扔下十几个人，退下去。反复几轮之后，来的人老实了，不再进攻，但也不走。
天渐渐放亮，父亲看清了对方的人，活的、死的总共百十号人的样子，是皇协军。蒋排长告诉大家，加紧修筑工事，后面的大家伙就要来了。
果然，一会儿的工夫，秋凉镇方向跑来了一大队人，有鬼子也有皇协军，接着便摆开了阵势，“嗖”、“嗖”的声音过后，炮弹在父亲的阵地上开了花。一阵炮响之后，地面三尺焦土。
他们的工事被摧毁殆尽，有人被埋在土里，有人被直接炸飞了。父亲刚想抬头，只听“嗖”地一声，李别子连忙将他按下，一下压在他身上，接着便是一声闷雷一样的爆炸声——
十二、没有了你，我可以走多远
父亲走了很远的路，却仍然置身于一个洞子里，四周没有一丝的光亮，也没有任何声音。他似乎感到李别子就在前方不远的地方，和他一样向前走着。他并不焦虑，只是无意识地向前走着，而且脚步越来越快，越来越轻，最后像是飘了起来，他在飞。他分明感到有风从耳边吹过，而且越来越大，却听不到一点风声。他就这样一直飞着，没有停止，也没有尽头。他也没想到这是要去哪里，为什么要去，前方到底有什么，等待他的又是什么。他感到无比的轻松，无比的平静，什么也不用想，什么也不用做，就这么轻轻的飘着，飞着，无休无止。他奇怪的觉得，黑暗原来也可以这么亲切，这么令人依恋。慢慢地他感到自己在变轻，越来越轻，身体也越来越空，越来越稀薄，似乎正在一点点溶化，渐渐地消融在这黑暗里，和这风、这黑暗融为一体，最终也将变成这风，这黑暗。
就在这时，他似乎听到了一丝声音，好像是爷爷在唤他。那声音很远，很小，很轻，好像来自无限遥远的地方，又好像那声音本来很大，但也象他的身体一样，已经在这黑暗、这风里飘荡了很久，已经消融到了最轻渺、最细微的程度了。他似乎对那声音很不敏感，像是与自己无关，毫不在意。
他依旧飞着，那声音还在，无休无止，打扰着他，纠缠着他，让他出现了一丝的不安，但他仍然无暇顾及，也无意回应，任由自己向前飞着。
突然眼前一亮，他隐约的看到一个身影，很高，很大，通体散发着依稀的光亮，那身影飞飞，停停，似乎是在等他，又似乎故意不让他赶上。有几次他分明感到已经非常接近，就能看清究竟了，却恍惚之间又远了又远。他义无反顾地追逐着，飞翔着，既不焦急，也不气馁，像是在做着某种游戏，沉溺其中，无以自拔。
终于，像是到了某种尽头，那身影骤然停下了，等他接近的时候，突然发出耀眼的光来，刺得他两眼剧痛。
“回去！”
那是李别子的声音！这声音像是拥有了无尽的力量，一经发出，他立刻象从云端猛然跌下，落进无底的深渊，不由得发出刺耳的惊叫……
“醒来了！醒来了！”
他的耳边响起了真真切切的声音。
李别子死了，死无全尸。打扫战场的人，把他葬在小李村的乱坟岗里。
父亲醒来后，连长告诉了他这消息。
他出奇地平静：“我知道。”
他醒来时，已经过了三天。他的大脑受到了严重震荡，尽管没有任何外伤，但能活下来仍然是个奇迹。这奇迹是李别子创造的，在炸弹落下的瞬间扑在了他的身上，被炸飞了半边身子，这才有了现在还完整的他。
连长在旁边的另一张病床上，左臂被打穿，手术之后，用绷带吊在胸前。
父亲说，想去小李村。连长说，好，等你能走路，一起去。
他没有再说什么，闭上眼，睡了，睡得很沉。
连长还想说点什么，这几天发生了很多事情，但看看父亲，没有张开口。
父亲不想知道，这些都不管他的事。
但这关连长的事，而且都是大事。
这是他有生以来的第一个仗，而且是大胜仗，这对他来说，太重要了。这个胜利让他兴奋难当，令他欢欣鼓舞，他需要向人倾诉，与人分享。
他们一个连主动出击，全歼秋凉镇守敌，光复秋凉镇，俘获日伪军连长一下官兵136人，击毙日军少佐一名，日军四十五人，日伪军87人，缴获迫击炮十二门，歪把子机枪八挺，其余枪支二百余支，军需弹药不计其数。战区军报称：在这次战斗中，成功运用了反客为主、围点打援的巧妙战术，成为以少胜多、以弱胜强的典型战例，极大的鼓舞了国人的士气。在这场胜仗的激励下，他所在的团会同友军，一举光复了县城，清除了该地区的日伪势力，进一步扩大了战果。为此，他荣获青天白日勋章一枚，擢升为少校营长。
他也必须高兴，只有高兴，才能淹没一些不愿想到的问题，忘记一些不快。打了胜仗之后，没有人触及这个问题，大家都在欢呼，都在祝贺，都在歌功颂德。但他知道，他的内心深处的有块病灶，即使别人不去碰它，它还是会隐隐作痛。为了掩饰，他这些天不断地将自己沉迷在胜利的喜悦里，不停地提醒自己，自己是英雄，是功臣。但越是这样，他的内心似乎越发的空虚，越发沉重。
人们都在说战果，但没有人提到这些战果的代价。全连142人，只活下来了58人，其中一排和敢死队55人，统共活下来5人，除蒋排长毫发无损外，其余4人都负了重伤，父亲是最轻的一个。
他是东北人，先前在一个县衙里当差。虽然薪水不高，但也体面，老婆孩子热炕头，日子过得还算滋润。日本人打进来时，他拖家带口落荒而逃，却还是被炮弹炸死了老婆和儿子，自己有幸捡了一条命。他恨死了日本人，所以就求县长写了封荐书，参加了军官短训班，不久就被任命为少尉排长。但他很快就失望了，当了兵却没有打仗，一路被鬼子追着跑，官职却在逃跑的路上升了又升，当上了上尉连长。每当想起来，他自己都感到脸红。
这次他终于如愿以偿大打了一仗，而且是胜仗，但他在内心深处却深深的感到，愧对那些死亡的弟兄，就像是自己害死了他们。
父亲说要去小李村，这正击中了他内心最脆弱的神经，尤其是父亲那幽幽的眼神，似乎充满了冷漠，充满了幽怨，这让他感到阵阵心慌，似乎被这个小兵看穿了心思，感到不安。
“等你能走路了，一起去。”
是的，应该去看看阵亡的兄弟，是悼念，更是对自己的宽宥。
父亲一行来到小李村时，太阳已经下山了，余辉刺破天边的浓云，像一个创口，渗着暗红的血。四周的一切都是灰暗的，暮气沉沉，没有一丝风，也没有一点响动。就连栖落在乱坟岗上的那群乌鸦，看到有人到来，仍懒懒的一动不动，也不发出任何声音。已经是冬天了，由于很久没有下雪，地上的一切也都干枯着，脚步落下的地方，带起一团团粉尘，飞不起来，也落不下去，就那么低低地悬浮着，弥漫着，经久不散。
若不是看到了李别子的帽子，父亲不会找到他的坟茔。那帽子他认识，帽檐褶皱了两个折，右侧的檐下沾着一滴血，那血滴向周围散开，像一朵待放的花蕾。那还是和蒋排长格斗时留下的。父亲看了坟头的木牌才知道，李别子原名叫李成义。
他在坟前跪下，划燃洋火，点起带来的冥纸和纸钱，一张，一张，烧的认真、仔细。随着纸钱一张张点燃，那灰烬片片纷飞，不断地升高、飞远，一直飞出了他的视野。这是他第一次给别人送钱，还是假的，也不知道李别子在那边能不能用上。
烧完他带来的所有家当，父亲好像失去了所有的力量，一下子趴在了坟上，没了动静。
营长摘下军帽，围着坟场转了一圈，站下，深深的一躬，一动不动。勤务兵上前扶他，被他一甩手，推开了。
父亲依旧不动，也没有声音。
鞠完躬的营长沉默着，他转过头，不看坟场，也不走开。直到勤务兵提醒他，天已经很晚了，营长像是才刚刚想起父亲，走到李别子的坟头，示意勤务兵拉起一动不动的父亲。
勤务兵吓坏了，父亲的嘴里啃满了泥土，两只无神的眼睛直瞪瞪地愣着，满脸全是泪水。
“回吧！我们还有回去的路要走的！”勤务兵劝道。
父亲回过神，挣扎着站起来，衣袖一抹眼泪，捧起李别子的那顶帽子：
“叔！我带你回家！”
父亲口中的泥土随着呼喊被喷出老远。那凄厉的声音很瘆人，划破夜幕下的沉寂，在乱坟岗上回荡着。
（七年零一个月后，父亲在老家给李别子建了一座衣冠冢，里面只埋了这顶帽子。每年清明，这个墓都有人祭扫，香火不断。这是后话。）
回来的路上，营长说：“今后就当我的勤务兵吧！”
“不！”
营长看看他，那张依旧稚气的面孔上，凭白多出了几分毫不相称的冷酷，那冷酷携着寒气。
营长嘴巴张了几张，最后才幽幽地说：“等你长到能杀鬼子的时候，再放你去。”
父亲没再说话，跟在营长的马后，默默地往前走。
十三、戏子月儿
当了勤务兵的父亲，只干活，不说话。
他干起活来不让手停下，没个完。扫完地，开始抹桌子，擦凳子，洗茶杯，然后再重复一遍，再扫地，抹桌子，擦凳子，洗茶杯，如此循环往复。
他不说话。也不是一句话也不说，而是说的特别少，平时能听到的也就是“到！”“是！”“报告！”几个字，有时就连一些本来该说的“到！”“是！”“报告！”，他也省略了不说，能省就省，绝不浪费。
如果说这些还可以忍受，他的面孔就让人无法容忍了。他还整天板着一副毫无表情的面孔，无论自己穿衣吃饭，还是给长官端茶续水都一样。勤务兵本来就是侍候长官的，但身边有这么个侍候自己的人，就难免让被侍候的人很不舒服。为了不让长官不愉快，军需官曾经把他换下来，让他到炊事班当火头军，但还不到一天的功夫，营长就到伙房把他提溜了出来，依旧留在了身边。
大家感到很不解，甚至警卫班长专门把他教训了很多次，但他仍然如故。大家碍着营长的面子，也就只好作罢。
其实，他也不是总干活，也有闲下来。闲下来时他也总做同一件事，对着那顶帽子发呆。他也不是不说话，他说了很多很多，只是不对人说，只对着那顶帽子说。他说话也不开口，只是把要说的话想出来。他觉得他只要一想，那帽子就能听到，还能和他交流，倾听他的心声，回答他的疑惑，评价他的成败得失，告诉他进退取舍。一有功夫，他就从胸前掏出那顶帽子，端详着，交谈着，甚至辩论着。这个时候，他的表情也随之生动起来，喜怒哀乐开始粉墨登场，在那张脸上轮番表演起来。
开始的时候，还有人对此充满了好奇，但时间一久，也就习以为常了。到后来，一旦他拿起那顶帽子，大家都远远躲着，不去搭理他。而他每到这时，似乎世界只剩下了这顶帽子，眼前再也空无一物，就连营长叫他，他也根本听不见，直到有人推他一把或踢他一脚，他才能回过神来。
这样的日子，一直过了将近一年，如果不是营长娶回了太太月儿，他还会这样过下去。
月儿命苦，对自己的身世一无所知，从有记忆开始，她就被人买来卖去。最后一次被卖是在九岁那年，童养媳的她被认为克死了丈夫，命硬，不中留，就不计价钱，让戏班子当成破烂收走了，这一待就是十年。有了这十年，月儿从一个黄毛丫头，出落成一个光彩照人的大姑娘，成了戏班子的当家老旦，台上有人捧场，台下有人端茶提水的角儿。
她是被当做使唤丫头买回来的，侍候老板和班子里的角儿们，只是她的日常工作。被人使来唤去也好，忙得分身无术也罢，受尽眉高眼低，动辄皮肉受苦。这在她看来也是再平常不过的事了，反正这样的日子也不比过去更差，她也乐意承受。让她无法应对的是如何保护自己。
十三岁那年，老板就第一次强暴了她。出乎老板意料的是，她没有象其他女孩子那样哭嚎挣扎，事后寻死觅活，而是咬着牙、噙着泪，默默地忍受着。事后仍然强忍着下身的疼痛，干活、练功，好像什么事情都没发生一样，只是从此再没有正眼看过老板一次。开始的时候，老板还感到很是担心，怕她想不开寻了无常。但几次下来，什么也没发生，老板的胆子便大了起来，只是没过多久，便感到了索然寡味，象是在对付一具死尸，再也打不起精神来了。每当看到她那眼神，分明带着仇恨，带着轻蔑，感到那眼神迟早要吞掉自己，就越来越发怵，最后便不再打她的主意了。
随着年龄的增长，月儿渐渐发育成熟，变得越来越漂亮，并且开始登台演出，不再干那些侍候人的粗活，慢慢活出了个人样。但是麻烦紧跟着就来了，先是一些公子哥时常来追腥逐臭，后来连一些达官贵人、社会名流，都来打她的主意，让她防不胜防。按理说，戏子是卖艺不卖身的，但是能做到不卖身的却很少，有的人甚至连卖都谈不上，而是被人白白地霸占了身子。
无依无靠的月儿自然也难逃厄运，曾被一个请她唱堂会的下了迷药，稀里糊涂地失了身。此后月儿吸取了教训，不再出去唱堂会，实在推辞不了，唱完堂会便借机溜走，逃不掉也一定滴水不沾，找出种种借口，摆脱混蛋们的纠缠。若不是她拜了县长的戏迷老娘做了干奶奶，恐怕她的麻烦绝不会比同行的姐妹少多少。
营长是在庆功会上认识月儿的。
那是在光复了秋凉镇之后，当地的乡绅为了答谢国军，便代表众乡亲开了个庆功会，请了流落到此的戏班子来唱堂会。月儿一出场，营长一下就被摄住了魂魄，一段《钓金龟》下来，他就觉得今后若没有这个女人，自己就无法活下去了。没等庆功会开完，他就托领头的乡绅为自己提亲。
月儿一口就回绝了他的美意。在她看来，这无非又是一个不怀好意的色鬼，想占自己的便宜，这样的人姑奶奶见多了！随后的几天，营长便不顾自己的伤情，亲自出马前去求婚，但月儿总是避而不见，并发下狠话，让他死心。此时县城已经光复，戏班子回到了大戏院。营长伤还没好，虽然不死心，但也只得呆在秋凉镇上。
一个月后，营长的伤已无大碍，便溜出医护队，来到了县城，却仍然只能在舞台上看到月儿，连个单独相处的机会也没有，让他寝食难安。几场戏看下来，他更加不能离开这个女人了，便一遍一遍的央求戏班子老板来通融。老板本来就得不到好脸色，更别提让月儿给他什么面子，自然是毫无进展。直到被缠得无奈，就给营长指了一条道，让他去找县长的老娘，才和月儿见了一面。
尽管月儿明白了营长是想娶她当正儿八经的太太，但仍然不应这门亲事。她喜欢的是文弱书生，向往的是才子佳人，而营长却是武夫，并且大她十几岁。
老夫人好说歹说，差点就翻了脸，月儿只是不应。
营长看到这个局面，连忙上前打圆场：“婚姻本来就是大事，草率不得，容她考虑考虑，我可以等的！”
老夫人这才转怒为喜：“看看，我说啥来着？这还没怎么着呢，就知道护着你了！多体贴呀！你可别不识好歹！”
月儿无奈，只好答应考虑以后再来回话，老夫人这才放她离开。
营长知道月儿是担心老夫人生气，才勉强答应考虑婚事的。从县长家里出来，感到很是不妥，便告诉月儿，他是一番好意，没想到给她带来了这么大的麻烦，很是歉疚。月儿考虑之后，如果愿意嫁他最好，如果认为两人不合适，明确告诉他就行了，他自会来告诉老夫人，是他自己相中了别家的姑娘，不再提这门亲事，决不给她留下是非。
直到这时，月儿才认真打量了一下眼前这个男人，居然看到了几分温存，几分体贴，感到了一丝从未有过的安全感。如果说在老夫人面前答应考虑婚事只是搪塞的话，现在她已经心甘情愿地面对这门婚事了。
营长有了希望，就变得不温不火起来，唯恐欲速不达，来了个慢工出细活，隔三差五地来到县城，不厌其烦地向上司请示、回报，转过脸就来到了戏班子。今天给月儿带个小礼物，明天请月儿下馆子，后天又来请月儿给他唱一段，让他一饱耳福。这样半年下来，他成了月儿的超级戏迷，甚至还能哼上几句，充当一回票友，而月儿也慢慢变得开朗起来，变得依恋他，甚至离不开他了。终于有一天，月儿被滴滴答答的唢呐带回了秋凉镇。
十四、两个人的舞台
对于父亲来说，营长娶回了新媳妇，无非是多侍候一个人，并没有给他带来什么影响。他依旧板着毫无表情的脸，继续干他的活。活多活少也没什么区别，反正闲着也是闲着，多干一会儿活，就少看一会儿帽子。一连半个月，他似乎就没有看过月儿是什么样子，就和房间里添置了一个小板凳没什么两样。
月儿也懒得搭理父亲，和其他人满脸堆笑的搭讪相比，父亲那一张苦大仇深的脸，更让她不快。好在父亲勤快，干事干净利索，这倒让她有了几分满意，才不至于将自己对父亲的反感告诉丈夫，否则父亲的命运很可能会有很大的改变。
他们互相正眼看对方，是在一天晚上。闲来无事的营长突然心血来潮，要听一段戏，月儿就唱了，而且偏偏唱的是《李逵探母》中母子相逢一折。偏偏就在这个时候，父亲正在和帽子交谈，而且偏偏谈到的内容是奶奶的状况怎么样，自己不能膝前尽孝，愧为人子。如果能够见到奶奶，定当如何如何。正当这时，月儿唱道：
“铁牛孩儿回家转
倒让老身心浪翻
想孩儿想得我泪已哭干
想不到今日里又涟涟”
“娘啊！”父亲的唱腔犹如喷泉，一下喷薄而出：
“见娘亲忙跪倒在地平川
劝老娘莫要再泪水涟涟
都只怪儿不孝闯下祸端
反害得老娘亲遭受牵连
此一番孩儿回家转
定要接老娘亲随儿出山
儿要学乌鸦反哺羊跪乳
整日里行孝在娘亲膝前”
一曲落定，所有人都惊呆了。营长和月儿惊的是居然还有人会唱戏，而且还唱得这么好。父亲惊的是不明白和帽子交谈，怎么就唱了出来，一会儿才意识到他是被引诱的，而引诱他的，竟然是眼前这个女人。
“那个谁！你，过来一下！”营长立即发话。
“啪！”一个立正。
“你，会唱戏？”
“不！”
“那你刚才，怎么就唱上了？”
“不知道！”
“唱得那么好，肯定是个行家！”月儿眉开眼笑，像是找到了知音。
“我，我去扫地！”不等营长发话，他已经跑开，抓起扫帚，重新扫起了已经干净的院子。
月儿还想说什么，被营长制止了。
营长一时喜上心头。李别子死后，营长看着年轻的父亲，不由得动了恻隐之心，就让他来当自己的勤务兵，不是为了他能干出点什么，而是看他年纪太小，把他保护起来，似乎是要告慰李别子的在天之灵，又像是给自己找宽心。一直以来，他也隐约的感到，这个小兵仔不简单，骨子里有股倔劲，不由得心里喜欢起来，但万万没想到，他竟有这样的本事。有了他陪着月儿唱戏，自己可以大饱戏瘾，也免得月儿感到寂寞，实在是一举两得。
父亲还没有缓过神来，自从自己逃跑被抓回来，就没有再想过戏剧的事。特别是李别子死后，他整日被痛苦包围着，让他喘不过气来，他只有通过李别子的那顶帽子，想起李别子的林林总总，懊悔着自己对他的种种误解，不知道珍惜李别子为他做的一切。他觉得该死的人应该是自己，是自己连累李别子，为了救他而被炸死，甚至希望能把李别子换回来。
这天，若不是那么多的巧合撞在了一起，他是绝对不会再唱戏的。当营长和月儿一再追问时，他还不知道这对他到底意味着什么。直到此后同月儿几次对唱之后，他才慢慢地找回了当兵前对戏剧的那种感觉。
开始的时候，还一时难以相互适应，总也找不到那天对唱时那种水乳交融、浑然一体的感觉来。月儿和他都感到很失落。营长就专门从镇上请来了琴师，几天磨合下来，才算有了几分默契。营长和月儿基本满意了，但父亲仍然认为还差很远，而且他认识到，原因是出在自己的身上，总是心存顾忌，不能全身心的投入。现在才知道，看别人表演，总能找出破绽来，等到自己表演，就完全成了另一回事。想起自己从前在戏园子挑剔别人的事，他感到一阵阵脸红。
但父亲毕竟是父亲，不愧是个戏剧表演的天才，经过几天的适应，渐渐入戏了，一听到琴师拉起过门，立刻象接收到了某种指令，一下进入了状态，身边的所有人，对于他仿佛都成了黄瓜茄子白菜葱，构不成任何搅扰。
月儿不由得暗暗称奇，实在不敢把如此的戏剧造诣，同眼前这个毛头小子联系在一起。随着两人合作的不断深入，不断扩展，月儿的惊奇每天都在增加着。
他们的合作开始时仅仅限于自娱自乐，慢慢地就变成了一种探讨，一种研究，从《李逵探母》到《赤桑镇》，再由《狸猫换太子》到《铡美案》，凡是两个人能想到的老旦和花脸对唱的选段，他们都试唱了一个遍，常常听得营长和琴师拍案叫绝。到最后，琴师主动谢绝工钱，说自己能为这么好的角儿操琴，已经是三生有幸了，随便给口饭吃就已经知足了。
时间一长，听众队伍也在不断扩大，先是营里的卫兵，接着是几个当官的，再后来一些当兵的也凑了进来，甚至发展到正儿八经的为全营的官兵进行了公开表演，到后来连镇上的乡亲也惊动了，于是便有不少人夜夜跑过来，看不花钱的戏。
月儿渐渐感到不满足了，不能总让大家听那么几段戏，于是想到各自独唱一些选段，她便首先选中了《钓金龟》骂张义一段，不想她刚刚唱完，父亲就接着张义的词唱了下去，而且有板有眼，毫不逊色。
“你还会丑角儿？”月儿再次感到吃惊。
“嗯。”
“咋不早说？”
“没人问我啊。”
“你还会什么？”
“都会一点儿。”
“什么！”父亲也太口满了，月儿自然不信，“老旦呢？”
“也会一点。”父亲仍不改口。
月儿彻底起劲了：“好好好！你，你也来来这一段！”
这段唱是月儿的拿手好戏，唱堂会的时候，总是被人点来点去的。
父亲也不推辞，张口就来：“叫张义我的儿啊，听娘教训”，就这么一嗓子唱下来，月儿立刻花容失色了。父亲的唱腔字正腔圆，回肠荡气，一板一眼丝毫不差，而且老旦唱腔中的那种辽阔和苍凉，被他发挥到了极致，行家们一听便知道，这唱功比起月儿来，还要略胜一筹。
月儿惊讶地张大了嘴巴，直到父亲唱完，听众们掌声不息，她才回过神来，勉强鼓了几下掌。她本来是为了将父亲一军，打击一下嚣张气焰，没想到自己的看家本事，反而被这么轻而易举的打破了，一下心慌意乱。
父亲却得意忘形起来，被人簇拥着喝彩，不觉喜形于色。幸好营长看到了月儿的不快，立即叫停，说时间已经不早，大家各自散了，来日再唱。大家这才悻悻离去。父亲这才意识到自己犯了大忌，满脸的笑容一下凝固了。
其实，没几个人明白父亲赢了月儿。常言道：内行看门道，外行看热闹。大家热情为父亲喝彩，并不是认为父亲比月儿唱得好，而是本来父亲只是唱花脸，而这次却是反串老旦，大家的期望值并不高，一看父亲没有被难倒，唱得有模有样，大大出乎人们的预料，因此才大声喝彩。人们真正喜欢的还是月儿。那时节女角儿并不多，青衣、花旦、老旦，大都靠男子来演，人们更喜欢能看到真正的女角儿，更何况月儿貌美如花，又是营长的新娘子，与其说是来听月儿唱戏，还不如说是来看月儿本人。而父亲，充其量是个跑龙套的，有没有都关系不大。
真正能够看出门道的，也只有月儿和琴师，营长也只是从月儿的表情上看出了几分端倪，才连忙给月儿解了围。父亲根本就没有在意这些，对他来说，这只不过是一时兴起露上一小手，显摆一下自己的能耐，但对月儿来说，这样的打击猝不及防，甚至在那一瞬间彻底摧毁了她的自信。她十年来辛辛苦苦练功积累下来的成果，在父亲如同儿戏的炫耀之间，灰飞烟灭了。
第二天，月儿没来唱戏，人们聚来，又散去。
第三天，仍有一些人凑到了一起，看看没有什么动静，又都识趣的走开。
直到第七天，营长和月儿终于找来了父亲。
十五、入戏
父亲由那个多才多艺的戏子，又变回了从前那个沉默的勤务兵。他已经知道，自己其实就是别人手中的风筝，别看飞得很高，出尽了风头，却是攥在别人手里，一撒手，他就会一个筋斗掉下来，摔得粉身碎骨。飞上去还是摔下来，全看人家高兴，自己根本没有任何的选择余地。
月儿问父亲，能不能再唱几段老旦的唱段，父亲说：不。
“怎么了？”
“还要扫地。”
营长笑笑，“今后你不用扫地了，就
“我，是！可是，我不唱老旦了。”
“为什么？”
“报告营长！我，只会那一段。”
月儿笑了，知道这是父亲故意给她留点面子，便有意不说破：“唱什么段子，我们根据情况再定吧。”
“是！”
此后，父亲、月儿和琴师，便整天呆在了一起，练习各种唱段。父亲几乎串唱了各种行当，唯独不唱老旦，月儿仍旧只唱老旦，不唱别的行当。时隔不久，他们就到各连队去演出，营长仍是逢场必到，是他们最大的支持者。
父亲仿佛分身成了两个人，戏内他是个出色的演员，戏外他依旧还是那个沉默的勤务兵，入戏快，出戏也快。这会儿还在扫地抹桌子，马上胡琴一响，他立马就进入了角色。演出刚刚落幕，没等大家的喝彩声停下来，就立刻换成了那个沉默寡言的小兵，拉下那张毫无表情的脸孔来。
父亲的变化让月儿感到不安，一时难以适应。她试图用各种办法，来打消父亲的顾虑，但都没能成功，父亲总是戏内戏外界限分明，从不混淆。直到月儿要反串老生，要父亲教她演唱时，才和她的关系慢慢缓和了下来。
月儿学戏和父亲不同，她只学过老旦，别的角色虽然经常和她搭戏，但她从来就没有留过心，就连戏词也只是记下了自己的，知道上下接词，别的就不管了。而父亲却是全才，不但肚子里装着几十部完整的戏文，而且各个道白、唱腔、做功，都一一铭记在心，教月儿学戏，实在如探囊取物，信手拈来。
他很快发现，自己的学生好生厉害，一段戏听他唱过一遍，戏词便熟记于心了，待他教过四、五遍，就能大致唱出来，一板一眼的，毫不含糊。没过五天，父亲和月儿合演的《将相和》陪情一折，居然能够出演了，月儿扮演的蔺相如和他扮演的廉颇，居然相得益彰，取得了圆满的成功。这让他不得不对这个女人，暗自折服。
更加折服的是月儿。从艺十年来，她从来就没有听说过谁有父亲这样的本事，不但唱的出色，教戏也一套一套的。第一次听父亲串唱老旦，惊讶之余，她不免心存几分妒忌，几分不安，但随着父亲教授技艺的不断深入，她越发感到了自己的差距，这个差距越拉越大，她的妒忌和不快就越来越小，最后甘当起小学生来，对父亲只剩下崇拜了。
接下来，月儿又要学花旦，父亲不假思索，随意挑了个《梁祝》里的十八相送一折。他根本就没有去想，这对他，对月儿意味着什么。压沉一条船，有时候仅仅需要一根稻草。这个小小的疏忽，差点给自己招来一场杀身之祸。
十六、梦中人
选这出戏本来没有错，这确实是花旦、小生戏的经典。梁祝相送，却各怀心思。一个是送朋友，一个是别情郎；一个机敏狡黠，一个老实木讷，戏味十足。观众看起来自然是如痴如醉。月儿漂亮、聪慧，扮演祝英台是再合适不过的。父亲串演梁山伯当然更无不妥，这个角色对于他也算是小菜一碟。但他们在此时此刻组合在一起，第一天学戏，就出了事。
开始的时候还一切正常，父亲先把两个角色的戏词串唱了一遍，月儿也顺利记下了戏词，下面学唱段，进展更是出奇的顺利，父亲教的仔细，月儿学的认真，四五遍后，两人就能把戏文演唱一遍，感到十分欣喜。一直到排练观音庙祝英台引诱梁山伯拜堂，两人拉着手一起跪地，向观音叩拜时，却突然像是同时触了电，一下僵在了那里，接着一阵惊慌，手忙脚乱，两人的脸都被烧得绯红。
琴师被迫中止，父亲和月儿呆若木鸡。
“我，我有点不舒服”，还是月儿反应快，不等声音落下，就匆匆逃出了排练室。
“我去扫地！”父亲立即受到了启发，走得更加匆忙，以至于走错了方向，差点被窗户撞到脑袋。
琴师摇摇头，长叹了一声，抱着胡琴走了出去。
父亲逃回宿舍的时候，依旧喘着粗气，心脏狂跳不止。他自己也不知道到底发生了什么，这一切来得猝不及防，让他毫无思想准备，一下掉进了混沌之中。他虽然已经娶亲，但这种感觉他还根本没有过。这个未曾体验、充满恐慌、充满诱惑的新问题，把他彻彻底底的击溃了，让他毫无招架之力，陷入无助的混乱之中。
“我这是怎么了？”平静一点的父亲开始问自己，但他越想越糊涂，处在懵懂之中。他猜想可能是紧张，不对，没什么可紧张的。是害怕女人？也不是，以前不是好好的吗？思来想去，他始终找不到自己认为正确的答案，只好又拿出那顶帽子，希望能给他指点迷津。
月儿也不比他好不到哪里去，逃回住处，便立即关上了房门，像是在防备什么人似的，然后倒在床上，拉过被子蒙在了头上。“我这是怎么了？”她开始问自己，但她也无法回答。一直以来，她认为接近自己的男人都没安什么好心，象防贼、防狗、防狼一样，充满了戒心，营长苦苦追了半年多，她才答应嫁给他。直到婚后，营长处处留心，时时在意地体贴她，疼她，才使她如释重负，终于找到了一个可以闭着双眼睡觉的地方，使她感到从未有过的踏实。尽管觉得营长不尽如人意，心里有几分空落落，但她还是知足的。
对于父亲，她从来没有提防过什么。在她的眼中，刚认识的时候，父亲只不过是一个小兵仔，根本没放在眼里。开始唱戏，她觉得父亲就像他的小师弟，两人在一起无非就是一起唱唱戏，并没有什么别的感觉。日子久了，两人的合作多了，她觉得父亲是她的一个不错的搭档，甚至慢慢地有些喜爱，就象喜爱自己的弟弟。等到跟着父亲学戏，她便多出几分赞赏，几分钦佩，几分仰慕和崇拜来，感觉父亲又像是师傅，又像是弟弟。但她始终没有动过别的什么念头。她从来就没有过爱的体验，哪怕是演戏。由于她的行当是老旦，没有演过卿卿我我、恩恩爱爱的剧情，虽然也常看别人演的那些才子佳人的故事，但由于她的身世和经历，从来就没有奢望过，最多只是内心深处存在着一个梦想而已。就在她和父亲排练牵手拜堂的一瞬间，像是在暗夜的沉睡中，被闪电刺目的光芒惊醒了一样，慌乱地不知所措。
“莫非，是我——，不！不可能！”她不敢往下再想，把头捂得更紧了……
第二天排练，两人似乎都已经平静下来，尤其是月儿，显得落落大方，举止从容，比平时更为自如。见到琴师，还极为得体的给自己打圆场，说自己昨天突然感到不适，走得匆忙，实在失礼得很。琴师自然顺水推舟，连说人吃五谷杂粮，难免会偶感不适，算不得什么的，太太不比介怀。如此一来，也便各自讨得自在。
但是纸是保不住火的，等到开始排练，立即露出了马脚。月儿越是刻意地掩饰自己，越是现出破绽，很快就原形毕露了。她不敢看父亲，但又身不由己的偷看一眼，这一看却看到父亲正在偷看她，立即面红耳赤，连忙开始唱戏，可她的声音立即出卖了她，不是跑调，就是忘词，让她更加尴尬。她不由又看了父亲一眼，而父亲却正呆呆地看她，这让她更加紧张，立即慌乱不堪，无所适从。
父亲就更加糟糕了，他虽然已经下定决心，不再胡思乱想，专心排练，但他根本就不可能做到，不是心乱如麻，难以保持平静，就是看着月儿发呆，彻底地意乱情迷了。
排练无法继续下去了。琴师再也沉不住气，站起来对月儿说：“太太，想必是贵体还没能完全康复，今天是不是先停停，等您复原了再练呢？”
“好！好好！”月儿如获大赦，立即同意，匆匆逃走了，临到门外，又忍不住回头看了父亲一眼。
父亲见状，也随即出门。
“等等！”
琴师叫住了他，两眼盯了他好久，不住地摇头：“小伙子啊！知道你在干什么吗？”
“这，不是唱戏吗？”父亲不解。
“你这是玩命呀！”
父亲更蒙了：“这，怎么？为什么呀？”
“你真不知道？”琴师盯着父亲，确信父亲没有说谎，才接着说，“也罢！念你年幼无知，我就索性多一次嘴了！小伙子，你竟敢打太太的主意，不想活了！”
“啊！”
琴师的一句话，惊出父亲一身冷汗来。
一阵眩晕之后，他才发现房间里只剩下了他一个人。他感到十分的委屈，但又百口莫辩。等他冷静下来，又觉得琴师可能是对的，莫非自己是真的喜欢月儿，可自己并没有过非分之想啊？他好想找人说说清楚，可又能找谁呢？他想到了李别子。
但是，李别子可能根本就不懂爱情，因为父亲同帽子交谈了很久，仍然没有得到任何启迪，还是不能平静下来。他十分的无助和茫然，只好又拿起扫帚，一遍又一遍的扫地，一遍又一遍的擦桌子，一遍又一遍地和顺手能拿到的物件不停地较劲。
此时的月儿已经明白，她的确爱上这个小兵仔了。在上次两个人的失态之后，她还不愿承认这个事实，甚至设想了种种可能出现的问题，并想好了应对之策，于是气昂昂地走进了排练室。但是，在见到父亲的那一刻，她发现她那武装到牙齿的伪装，在瞬间被剥去了。尽管她是从风月场中走出来的，而且又比父亲大三岁，但在这方面她也没有任何经验，自己闭门造车设计出的那些方案，根本就是纸上谈兵，解决不了实际问题。她深深地感到了自己的无力和无助，可她甚至连父亲那样的帽子也没一顶，更指望不上谁能帮她，只好一个人躲到了床上。
她想强迫自己入睡，但翻来覆去烙了半天烧饼，依然毫无进展。她又企图把父亲从脑海里赶出去，但忙活了半天，才知道完全是徒劳的，父亲的举手投足，一颦一笑，一个眼神，一个小动作，甚至打喷嚏时下意识的表情，都一股脑地挤进来，让她不得安宁。经过一阵挣扎之后，她才渐渐地平静下来，不是已经置身事外，而是平静在对父亲的回忆里。随着一幕一幕情景的再现，一阵一阵地甜笑起来，直到她彻底沉醉其中。
她确信父亲也是爱她的，就像她爱着父亲一样，这让她感到从未有过的幸福和满足，她觉得能在茫茫人海中，找到自己真正喜欢的人，而且碰巧这个人也正喜欢着她，简直就是人间奇迹，感到万分的庆幸。
有生以来，她似乎总是被动的，被人买来卖去，被人逼着当使唤丫头，逼着学戏，逼着演出，逼着上床，就连营长的求婚，对她来说也是别无选择的。而这次，她要为自己做主，做一件属于自己，而又是自己选择的事情。
等到第二天醒来，她又否定了自己辛苦了半夜作出的决定。眼前这一切，同样是别无选择的。这突如其来的幸福，已经来得太晚了。当她似乎可以选择的时候，却早已失去了选择的余地。她想到了营长，想到了自己的名节。
她早早地来到了排练室，等待着父亲的出现，却没有等到，这让她感到不安。以前总是父亲先到，打扫完卫生，等着琴师和她到来。今天他们已经等了半天，却迟迟不见父亲露面。
开始，她还认为是自己想见父亲的心理太迫切了，才显得这么焦急，可能父亲只是迟到了一点点。她坚持沉住气，不再一刻三回头地看门口。等来等去，她突然产生了某种不祥的预感，就连忙喊来勤务兵去找父亲。勤务兵很快回来，说没有找到。这一下让她更加紧张，连忙让勤务兵去立即查问，向她报告。但勤务兵前脚刚出门，她就后脚跟了出来。
他们终于在哨兵那里等到了可怕的消息，父亲一大早就进城了，说是太太让他去购置行头。
“跑了！”月儿立即明白了。
这个意外的变故，把她彻底打懵了。一阵迷乱之后，她仍然无法把持自己，无法想象没有父亲的真正后果。父亲离开了，她就必须一起走，便立即做出决定：追！
就在月儿离开不到半个小时，营长回来了，得知了父亲和月儿先后离开的消息，不由分说，立刻翻身上马，追了出去。
士兵们个个面面相觑，不敢多问。只有琴师轻轻地叹口气：“唉！作孽呀！”
十七、我该怎么面对你
月儿本来是追不上父亲的，偏偏有个人鬼使神差地帮了她的忙，那就是父亲的克星蒋排长。
蒋排长这时已经是蒋连副了，本来他在小李村战役中立了大功，连长升成了营长，其他的排长也都随之升任连长，而他却因为恶名在外没有得到任何升迁。要不是营长向上司据理力争，他就连这个连副也当不上了。
原来，父亲经过一夜的思考，再次感到走投无路了。他当初看到李别子的死，一心只想着杀几个鬼子，给李别子和乡亲们报仇，但营长却让他当了勤务兵。再后来开始唱戏，使他得到了施展的空间，觉得营长待他不薄，暗暗发誓绝不辜负营长的期望，一定把戏唱好。现在突然出现了月儿的事情，更为可怕的是，他也喜欢月儿。在他看来，这绝对是大逆不道的。喜欢上了别人的老婆，而这个人又有恩于自己，这是万万不可以发生的。他深知如果再和月儿呆下去，他会陷得更深，最终无以自拔，到头来害人害己。自己必须离开，不能对不住营长，而月儿就更不能受到他的连累。他知道，逃跑是杀头之罪。但继续待下去，同样是死路一条，还会连累月儿。两害相权取其轻，逃跑可能还有一线生机，万一事情败露，那也只是自己一个人的事。于是他再次制订了逃跑方案，决定在天亮之后，大摇大摆地走出军营，踏上回家的路。
他因为有了上次的经验教训，这次逃跑已经是个熟练工了。加上现在他因为多次演出，已经是个名人，打着给太太买行头的幌子，自然一路畅通无阻。可偏偏人算不如天算，他又一次意外地遇上了蒋连副。就在他将要走出防区的时候，和查岗的蒋连副撞了个正着。这次虽是有备而来，但他还是怔了一下。
“站住！”
父亲站下，已经冷静了许多。
“干什么去？”
“太太让我去买行头。”
父亲不提这茬还好，一提这个，蒋连副就来气。他本来就不喜欢父亲，而且父亲还有逃跑的前科，更是让他讨厌。无奈营长护着，他也只好放手。本来是眼不见心不烦，大家井水不犯河水，可父亲却到处去唱戏，他平生又极不喜欢戏子，这就让他更加不能容忍。再加上因为唱戏，父亲一个小小的逃兵，居然人模狗样起来，看着自然是气上加气。现在父亲提起这事，刚好撞到了枪口上。
“哦！”蒋连副来了精神，回头对手下一声令下，“给我搜！”
父亲身上只有几个铜板，那是他的饷银。
蒋连副得到证据，立即得意起来：“买行头就带这几个钱？把老子当傻瓜啊！我看你这是逃跑！”
父亲可能是演戏有了经验，反倒出奇的冷静：“太太说我一个人带着钱她不放心，让我先去看看货色，她随后再来付钱。不信可以去问太太。”
父亲的话入情入理，让蒋连副一时摸不清虚实。他不愿就这么放了父亲，但又不想得罪了太太，就下令把人关起来，等问清楚再说。
父亲本来是想表演地理直气壮，才让蒋连副去问太太，以便蒙混过关，却没想到没能唬住蒋连副，真的要去核实，不由得暗暗叫苦。看来这次的确是在劫难逃了，谎言很快就会被揭穿，肯定不会再像上次那样走运了。
他没想到，月儿会主动追了上来。
面对蒋连副的询问，月儿毫不含糊地为他圆了谎，并说这是营长吩咐的事情。
蒋连副无话可说了，只有放行。
不到十分钟，营长的马就赶到了，询问是否看到了太太。蒋连副立即报告，太太和父亲奉了营长的命令，已前往县城购买行头去了，两人刚刚离开。
这一说不打紧，营长的脸一下变得铁青，纵马而去，接着便拔出手枪，推弹上膛。
父亲和月儿过了最后一个哨卡，走出所有人的视线，立即拐进了路边的一个土包后面。由于紧张慌乱，月儿的纱巾落在地上，也没有察觉，像是有意给谁留下的路标。
一翻过土包，月儿立刻扑向他，抱着呜呜大哭，接着抡起粉拳，捶打起来：“你个狠心贼！就这么跑了！连你也不管我了，你让我怎么办！”
父亲早已是面红耳赤，手脚找不到放置的地方，他好想抱着月儿，一起大哭一场，但试了几试，终于没能抬起双臂来。
他的无动于衷，很快被月儿察觉了。月儿极力克制自己，慢慢抽泣着平静下来，迅速清理着自己的思路。
“你要走也行，带我一起走！”
“不，不能！”父亲颤巍巍的。
“怎么？你，难道，不喜欢我？”月儿紧追不舍。
“不是的！”
“那为什么？”
“营长……不能对不起……”
“……”
月儿的泪水再次夺眶而出：“可我，只喜欢你！我离不开你！”
“我，有，媳妇的。”
月儿沉默了。她早就发下誓愿，绝不给人当小的。但是——
“只要你对我好，做小的，也行！”
父亲不由鼻子一酸，泪水夺眶而出：“可我，我，我不能。”
“为什么？”
父亲抬手擦去泪水：“我也不是不想，可我做不到！我这次还不知道能不能逃出去，要是被抓回去，就必死无疑。即使不被抓住，我离家一万多里，一路上兵荒马乱，能不能活着回去，连我都不知道，我哪里能保护了你，养得活你啊！”
“我不管！只要能和你在一起，怎么都行！要活一起活，要死一起死！”
父亲从来没有这样感动过，但他清醒地知道，让月儿跟上他，只能害了月儿。想到这里，他终于狠下心来：“姐！我知道你对我好，我也喜欢姐姐。只恨我自己没能耐，不能好好待你，只会害了你的！你也好好想想，现在这样的世道，只有营长这样的人，才能保护得了你的！我不配和你在一起的！再和你在一起，迟早要让营长知道，这样只能害了你呀！要不是怕连累了你，我就不跑了！姐，就算兄弟这辈子对不住你了，你就放我走吧!要是能活着回去，就能孝敬我的老娘，等我父亲出狱，还有，对得起我媳妇……你，好好和营长过日子吧！他是个好人！我们，就认命吧！”
月儿还想说什么，但没能说出来，不住的抽泣着。
“你们好大的胆！出来！”
突然传来了营长的声音。
两人一下大惊失色，月儿不禁扑到了父亲的怀里。
父亲一定神，用力推来月儿，冲了出来：“这都是我的错，与太太无关！”
父亲的话音刚落，已经被月儿挡在了前面：“不！是我的错，我让他……”
“住口！”营长立即打断了月儿的话，“你们太大胆了！要买行头，办戏班子，这么大的事，不和我商量，就敢擅自做主！”
“……”
父亲和月儿都愣住了。
营长走到月儿面前，把手中的纱巾围在月儿脖子上，抱起月儿，放在了马上，回头对发呆的父亲说：“还愣着干什么！走啊！我们一起去看行头！”
营长牵着马，月儿骑在马上，父亲跟在后面，向县城方向走去。
营长这一意想不到的举动，让父亲成了丈二和尚，一下子摸不着头脑。
还是月儿反应得快，看到营长走在前边，便偷偷的向父亲递了个眼色，不让他做声，确信父亲明白了她的意思，才幽幽地对营长说：“对不起，都是我的错，我怕和你说你不同意，就想先买好了行头，再给你说。”
营长像是已经消了火气，声音也柔和了下来：“不说这个了！我们这就去买些行头、器乐，回来就成立个戏班子，你们两个好好把戏班子给我办好了！”
“好，好！”月儿立即答应着，回头看看父亲，说：“还不谢谢营长！”
父亲得到指令，连忙应声：“谢谢营长！”
营长沉吟了一阵儿，回头问道：“我看，你们两个很有缘分，不如你们结拜为姐弟，今后也不会有，有什么不便，这样就成了一家人了，同心协力，办好戏班子！你们觉得如何？”
父亲看看月儿，月儿看看父亲，都说不出话来。
“怎么？你们不愿意？”
“不是……”父亲支吾着。
“那不就成了！”营长很是兴奋，回头看着月儿，“你呢？愿意吗？”
月儿眼圈一红，强忍着没让泪水流出来，还是点了点头。
营长更加高兴了：“既然你们都同意，我看不如现在在这里结拜好了，我来给你们做个见证。”说着抱下月儿，就让两人见礼，草草举行了个仪式。父亲因为是弟弟，就再次跪下，给月儿磕头。月儿的泪水夺眶而出，伸手扶起父亲：“想不到，我居然，有了弟弟了……”
“我也有内弟了！”营长远比月儿高兴得多，拉着父亲的手，“还不叫姐姐！”
“是！营长！”
“嗳！今后没有外人，就叫我姐夫！”
“是！营，姐，姐夫！”
父亲解下脖子上“长命百岁”的银锁，当做礼物送给月儿。月儿因为身无长物，就许诺到了城里再给补上。
三日后，营长宣布成立戏班子，父亲破格晋升为少尉，担任戏班教官，开始从全营挑选演员。
父亲得到了更大的用武之地，立刻忙活起来，先是挑演员，后是教戏，唱念做打一一传授，丝毫也不敢马虎。不出三月，父亲的戏班子就有模有样的演出了，而且大获成功。
就这样，父亲和他的戏班子，得以留守后方。六年来，抗战后期和国共两党决战的烽火，都没能烧到他们身上。若不是他们的部队被解放军打垮，父亲的戏还会这样一直唱下去。
十八、飞鸟各投林
部队被彻底击溃了，点清人数，包括戏班子、伙夫、伤兵在内，统共只有七十八人，当官的只剩下了营长、蒋连副和一个负伤的排长了。
营长命令稍事休整，等到天亮全营出动，与共军决一最后的死战。
戏班子被编成了一个排，配上了枪支弹药，父亲摇身一变成了排长。
这时的父亲已经二十二岁，彻彻底底是个大男人了。不过当兵七年多了，还只是在小李村时，稀里糊涂地打了那一枪。他掂掂手里的手枪，还是那样很沉重。他刚知道怎样用枪，知道了怎么装子弹、开保险、扣扳机。他知道，又到了他必须冲锋陷阵的时候了。
别人都躺下了，他却睡不着，又找出那顶帽子来，翻来覆去地看个没完。尽管那顶帽子从来没有离开过他的身体，但他已经很久没有和帽子交谈了。他静静地看着那帽子，像是看着李别子，他感到了一阵愧疚，几年来自己春风得意，忙活的不可开交，似乎把李别子遗忘了。现在大战在即，才又想起了李别子，他感到像是临时抱佛脚，深深的自责。他不知道，自己明天能不能活下来，能不能像他承诺的那样，带着李别子回家，不觉一丝恐惧涌上了心头。
没容他多想，他看到有人从人堆里爬了起来。借着月光，他一眼认出是蒋连副。他本以为蒋连副可能是要起来解手的，但立即感到不大对头，蒋连副不像平时那样大模大样，而是像一个小偷，东张西望，鬼鬼祟祟的。他感到纳闷，便不动声色，等蒋连副离开后，悄悄地跟在后面。
蒋连副并没有解手，而是东躲西闪，悄悄地溜出了营地，接着撒腿就跑。他想逃！
“站住！”
父亲突然大喝一声，吓得蒋连副浑身一震，像被使了定身法，一动也不能动了。
原来这个混蛋，也有胆怯的时候！面对解放军的炮火，他的连队几乎全军覆没。若不是他急中生智，拉过两具尸体盖在自己的身上，躲过了冲上来的共军，恐怕早上西天了。好容易逃回营部，本希望补充一下兵源，没想到别的连队和他们差不多，便一下就像泄了气的皮球，再也没了一点精神。听到营长明天要带领全营主动出击，断定这是拿着鸡蛋碰石头，自己如果真的跟着冲上去，那就必死无疑。为了保住性命，他等到大家都休息后，便准备逃跑，不想被父亲逮了个正着。
父亲已经握枪在手，对准他慢慢逼近。他渐渐缓过神，慢慢转过身来。当他看清抓他的居然是父亲，便不由哑然失笑。他根本就没有把父亲放在过眼里。
“你想逃跑！”父亲咄咄逼人。
蒋连副毫不在乎：“那又怎么样？”
“我要抓你回去！”
“就凭你？”蒋连副不屑一顾，回身就走。
“叭！”父亲手中的枪响了，蒋排长的半个右耳被打飞，鲜血立刻涌了出来。
其实父亲并不会打枪，只是看到蒋连副想走，一时性急扣了一下扳机，也许真是天意，刚好打中了蒋连副的耳朵。
蒋连副一下被镇住了，他没想到父亲的枪法居然那么准，一下被吓破了胆子，再也不敢造次了。
父亲也被眼前的情形惊呆了，但他立即沉住气息，命令蒋连副交出手枪，扔在地上。
蒋连副再清楚不过了，临阵脱逃，必死无疑，不觉冒出一身冷汗，只得向父亲跪下了。
“兄弟……”
“谁是你的兄弟！”父亲变得凶神恶煞起来。
“大，大爷！饶了我！高抬贵手放了我吧！”
“放你？”父亲更来气了，“当初我求你放我，你放了吗？”
“我，我该死！我罪该万死！你大人不计小人过，别给我一般见识，放了我吧！”
父亲不由想起当初他被蒋连副抓回，受尽了羞辱，而这个给他留下深仇大恨的恶人，居然求着自己让放了他，不觉冷冷发笑。
“放了你可以，你先给我一个理由！”
“我……”蒋连副一时语塞了。
“你有父母要养？”
“我，我有八十老母……”
“叭!”父亲再次扣动了扳机，子弹落在蒋连副身边，溅起一簇尘土。
“说实话！”
“饶命！我父母，早死了。”
“你有老婆在家等你？”
“我老婆让仇人杀了。”
“你有兄弟姐妹需要照顾？”
“我没有……”
“你真可怜！什么都没有了，为什么还要活着？”
“我，我，我不想死。”蒋连副仍然磕头求饶。
父亲在琢磨着如何来处置这个仇人，这个外强中干的可怜人。如果他不求饶，父亲可能还觉得他是个人物，把他当成自己的对手，当看到他这副熊样，反倒下不了手了。蒋连副看到父亲已经心软了，就不停地磕着响头，连连求饶。
“好吧！我来给你一个理由！我杀你还是放你，对于我没什么两样。杀了你，对我也没什么好处，放了你也没什么坏处，而对你，却是身家性命的大事。杀了你，是害了一条命，是作恶；放了你是救一条命，是行善。我不想作恶，所以，放了你！”
“谢谢大爷！”蒋连副等不得一声，立即抱头鼠窜了。
父亲长出一口气，不觉鼻子一酸，差点流下泪来。他回过头来，却看到营长正在看着他。
“营长！我……”
营长摆摆手：“我都看到了。”
他跟着营长，无声地往回走去，感到从未有过的轻松。长期以来，蒋连副带给他的羞辱，一直像磨盘一样压在他的心头，让他喘不过气来。没想到善恶终有报，就这一会儿的功夫，他的这口恶气一下出尽了。尽管没有像他预想的那样杀了蒋连副，但这比杀了更加让他满意。他终于洗雪了所有的羞辱，可以扬眉吐气了！
营长突然停下了脚步，对着他跪下了。
“营长！你这是？”他一时手忙脚乱，赶紧去扶营长，但营长却坚持不起。
“兄弟！哥哥求你一件事，你一定得答应我！”
“好好！我答应，我答应！你起来！”
营长这才起来，幽幽地说：“我来找你，想请你带着月儿离开这里！”
“啊！”父亲立即紧张起来，“你这是……”
营长望着父亲：“我知道月儿喜欢你，你也喜欢月儿。你带她走吧！”
“你，你怎么能……”
“傻兄弟！明天我就要上战场了，此去必死无疑。现在我唯一的牵挂就是月儿。我知道你是个有情有义的人，宅心仁厚，连仇人都能放过，一定不会亏待了月儿。我就把她托付给你，也就了无牵挂了。”
“可是，既然明知是一死，为何还要去打呀？”
“为了党国的利益，军人应该杀身成仁啊。”
“大哥！既然你把我当兄弟，能不能听我说句话？”
“当然！兄弟但说无妨！”
“既然我已和月儿结拜为姐弟，我怎么还能娶她为妻呢？”
“这，你们又不是亲姐弟，当然可以的。”
“可我们已经结拜，我不能违背当初的盟誓呀！你是她的丈夫，又那么喜欢她，临到要去死了，还要把她安排好。为什么不照顾她一辈子呢！”
“可我，这不是要战死沙场了吗！这是我的宿命啊！”
两个人都沉默了。父亲的大脑在飞快的旋转着。这一切来得太突然了。他这才知道，自己和月儿的事情，营长完全知道，却没有说破，反而让他们认作姐弟，在一起唱戏这么多年，他不由对营长肃然起敬。到现在，营长想放他们一条生路，让他带着月儿逃走，自己却要去杀身成仁，实在是个顶天立地的大丈夫！但他这样去白白送死，不是太傻了吗？既然想到让他和月儿走，为什么不一起逃个活命呢！
“我看，你还是带着我姐远走高飞吧！”父亲终于拿定了主意。
“我是军人，为了党国的利益，就该……”
“党国？党国在哪？谁见过党国呀？上峰不是已经跑了吗？他们要打仗，管你什么事，非要你去送死？你死了党国就能胜吗？党国并不在乎你一个人，但我姐在乎！她就你这么一个亲人，你的命也不全是你的，也是她的！照顾她才是你的责任啊，你怎么能推给我呢？”
营长惊诧不已，没想到眼前这个年轻人，能够说出这番道理来，一时不知如何应对。
“大哥！”父亲接着说，“你再看看咱们那些兄弟，他们也都和你我一样，有血有肉，他们的命也不全是自己的，也有亲人需要照顾啊！你既然想到放我一条生路，就别再带着他们去送死了！”
营长依然转不过弯来。
父亲接着说：“大哥，听兄弟一句劝，把队伍都散了，让大家逃个活命去吧！你带着我姐远走高飞，找个清净的地方好好过日子，恩恩爱爱过一辈子多好啊！我也可以回家，照顾我的家人，给父母养老送终，和媳妇过下半辈子了！”
就在这时，月儿一下跑了过来，扑进了营长的怀里，嘤嘤哭了。哭过之后，才抬起头来，说：“兄弟说的对，我们走吧，找个地方隐名埋姓，男耕女织，去过神仙一样的日子！你们说的我都听见了，我知道你是为我好，但我真正离不开的是你，和你在一起我才踏实。我今后一定都听你的，和你好好过日子！”
（多年以后，父亲对自己那天的建议感到万分的后悔，正因为营长听了他的建议，才让大家各自逃生，结果不少人都没有好结果。营长当了俘虏，直到六年后遇上特赦，才被放了出来。月儿因为是战犯家属，受尽了磨难，没能得等到丈夫出来，就因贫困潦倒而死。如果当初他有先见之明，并能劝说营长向解放军投诚，那么大家都可能成为解放军的一员，都可以有个好归属，即使在以后的战斗中死去，最起码也可以成为烈士，家人也能沾点光，他自己也不至于经过了那么多次生死磨难，多次命悬一线，才回到家里。
这也是后话。）
那天，父亲刚到第一道关卡，就被解放军抓了起来。他一再辩解，说自己是唱戏的，因为打起了仗和同伴失散了，当兵的只是不信。就在这时，一个当官的过来了，询问怎么回事，士兵立即作了报告。
“唱戏的？”当官的显然不信，“你会唱什么戏？”
“豫剧。”
“哦？那就唱上一段！”
当官的显然是个内行，他要看看父亲的话到底是真是假。不料父亲开口就来，一段《李逵探母》，他连串老旦和花脸两个角色。这一下，大家深信不疑了，纷纷为父亲的专业水平所折服。
父亲看到没人再怀疑他，以为自己可以走了，不料当官的却把他带进了一个小指挥所。他的心立即又悬了起来。
原来，这个当官的也是河南老乡，而且也是个戏迷，他很久没有听到这样的好戏了，就让父亲再为他演唱几段。忐忑不安的父亲，这时才放下心来，开始为他演唱，从《大保国》到《铡美案》、《赤桑镇》、《白玉簪》，一段接一段。
几段戏唱下来，当官的很是高兴，询问父亲愿不愿留在部队的文工团。父亲当然不愿意，说他家中还有老母在堂，自己必须回去。当官的只是摇头，只好放了父亲，临走还给了两块大洋，开出了路条，并告诉他回家的路线。
父亲很是惭愧，实在不忍欺骗这个好心的老乡，连连鞠躬说对不起。老乡只当是他为不愿留下的事道歉，也不介意，便让警卫员送他出去。
父亲有了路条和两块大洋，一路畅通无阻，顺利登上了回家的火车。
十九、羊毛疔
父亲回家的路，远远比他想象的漫长和凶险。
挤上了火车，父亲绷紧了好几天的神经，一下松弛下来，他感到十分疲惫，想找个位置，以便坐下来休息一下，但他很快失望了。车上的人早已挤满了，别说找个坐的地方，就连站着，也不能找到两只脚同时落下的位置。他只好在几个车厢来回游荡，但总也找不到立足之地。
他的双脚开始由酸麻变得疼痛，直到两个脚跟像被钉进了钉子，钻心的难受，头上冒出虚汗来。这时他才发现，就在大家的脚边，座位的下面还有空间，就请求旁边的人挤出一条缝隙，他才得以钻到了座位的下面，很快就睡着了。
他不知道自己睡了多长时间，也不知是怎么醒来的，醒来的时候，只听到火车行进中“咣叮”、“咣叮”的声响。车厢里充满了昏暗，人们悄无声息，像是突然间全部消失了。他艰难的从座位下面爬出来，才发现车厢里已经没有那么多人了，他甚至能够找到座位，可以正式坐下来。
他看看窗外，黑黢黢的，找不到一丝的光亮，在迎面而来一棵树或者一座山时，那黑暗又会加重一些，一晃一晃的，似乎在加重着原有的阴暗。车厢的顶棚上也有几盏昏暗的灯，像是快要被黑暗淹没了，似明非明，打不起一丝的精神。
他打量着四周，只看到几张模糊的脸，在阴暗的灯光下看不出任何色彩，随着车厢的晃动，一摇一摇，似乎一起显现出奇怪的表情来。他在恍惚之间，感到自己正置身于一座怪异的墓葬里，四处散发着令他窒息的气息。
他提醒自己，只不过是在一列火车上，这辆车将载着他前行，让他在离家最近的地方下车，然后他就能到家了。这个想法无异给了他极大的鼓舞，让他树立起信心来。他试着站起来，想活动一下筋骨，但是失败了，反倒使他感到头晕目眩，全身一阵酸痛，这让他无法有效地指挥自己的四肢，做出他希望的动作来。他这才意识到，自己可能已经睡了很久，也许会有三、四天的时间，而在这三四天里，他只是睡觉，没吃没喝，也没有上过厕所，甚至躺在座位下，一定也没有动过。他奇怪自己刚才是怎么爬出来的，怎么这会儿一下子就动弹不得了。
他费了很大的劲，终于从腰间的包袱里摸出一块大饼来，这似乎耗尽了他所有的力气。他告诉自己，必须吃点东西。在经过一阵喘息之后，他总算把大饼塞到了嘴里。奇怪的是，他根本没有一点食欲，食道像是被堵上了，那一口饼子在嘴里咀嚼了很久，总也咽不下去，他不得不放弃了努力。
很快，他就意识到事情并没有这么简单，感到身上一阵阵发冷，而且越来越冷，渐渐的像是掉进了冰窟窿，让他连呼吸都发生了困难。就在他有些绝望的时候，那发冷的感觉突然消失了，使他渐渐平复下来。还没等他松下一口气来，他又感到自己在发热，接着便越来越热，到后里觉得自己像是被架在火上，像烤肉一样，不停地被翻转着，而且奇怪的是，平时发热，总会出汗，而这次却明显不同，他感到自己马上就要着火了，却没有流出一点汗水来，只好张大嘴巴，不停地向外哈气，像将死的鱼一样不停的喘息着，直到发热慢慢停止，他又平静下来。
接着，他又开始发冷，一阵紧似一阵，冷与热不停的交替着，像是两个恶魔，在轮流折磨着，不给他一刻平静的机会。
他感到自己是在被一根无形的鞭子赶着爬山，那山好大好高好陡，他在不停的往上爬，没有一刻喘息的机会，当他终于爬到山顶的时候，又像是被谁踹了一脚，一下跌进了无底的冰洞，越陷越深，越来越冷。他觉得，自己不死在爬山的途中，就会在冰洞里活活的冻死，只求这一切快点结束，他已经无力对抗了。
但一切还在继续，丝毫没有停止的预兆，直到他昏睡过去。
再醒来的时候，他早已虚脱了，两眼昏花，看不清周围的一切，好在冷与热两个恶魔，像是已经离他而去，他感到一丝的轻松，庆幸自己居然还能坚持下来。他再次想站起来，便鼓起勇气，咬紧牙关，撑起双臂，晃晃悠悠站了起来。他还没来得及高兴，就眼睛一黑，颓然跌坐下来。
“小伙子！你是不是病了?”
他依稀听到有个声音在问他，便费力点了点头，“是……”
他感到有只手摸了摸自己的额头，又掰开眼睛，捏着两腮使他张开嘴巴，然后才放开。
“小伙子！你得了“羊毛疔”，要不是遇上我，恐怕就活不到明天了！”
他没有回答，已经没有一丝力气了。接下来他感到自己被剥掉了上衣，背上被针刺了四下，前胸被刺了三下，很疼，但很快，没等他反应过来，已经结束了。他的嘴被再次掰开，有什么东西被塞了进去，然后就昏昏沉沉的失去了知觉。
他再次醒来的时候，像是满身的绳索被突然解开了，感到一身的轻松，他想知道是谁治好了他的病，但四周的面孔都很陌生，问谁，都不知道。他感到奇怪，莫不是自己刚才做了一个梦吗？但他立即否定了，看看胸前，那被刺过的三个针眼分明还在。看来他的救命恩人，可能早就下车了。
他很想谢谢恩人，但恩人也不知身在何方了。他一遍又一遍的回想，感觉他的恩人应该是一个老太太，一个像奶奶的一样慈祥的老人。他感到十分懊丧，没能看清恩人的面孔。
他饿了，饥饿难忍，便拿出那块大饼来。大饼早已发霉了，但他已经顾不得许多，只简单的用手擦去上面的绿毛，就大口大口的啃了起来。
（多年后，父亲查过医书，《证治准绳·外科》卷二记载：“羊毛疔，又名羊毛疔瘤。证见：初起，患者即觉头痛，全身寒热，状似伤寒者，于前心区及后背部发现疹形红点，进而色变紫黑。若红淡者为嫩，色见紫黑者为老。传统疗法：先将紫黑疹点用针挑之，可得状如羊毛者，故名。前后心可挑数处，用黑豆、芥麦研粉涂之，汗出而愈。或用雄黄二钱，青皮包扎，蘸热烧酒于胸前区涂擦之，由外圈向内。内服宜用清热解毒之剂，方选败毒散。”）
二十、赶路的花子
徐州车站到了，这已经是终点站。他便随着大家下车，之后他做的第一件事，就是赶紧在站外的广场上，喝了两碗小米粥。
他开始乞讨了。
他从来没有想到，自己这一生还要做这样丢人现眼的事情。但毕竟人是铁，饭是钢，不得不低下头颅来。
开始的时候，他还想使自己的行为显得体面一些，实在是饥饿难忍了，就慢慢来到某一家的门口，询问有没有什么活干，不要工钱，只要给口饭吃。但他很快就知道根本行不通，人们并不是有活没人干，而是连干活的人都没有饱饭吃。家家都没有多余的粮食，给他吃一口，人家就得少吃一口。碰上个心软的，会给他半块馒头，两口热汤。更多的时候，就是一句话：
“唉！不是我心狠，实在是拿不出东西给你吃了！”
父亲依旧会打个躬，默默地出来，再蹭进另一家。
一连两个多月下来，大病初愈的父亲，身体不但没有得到恢复，而且更加虚弱，只剩下了一张皮包着骨头，摇摇晃晃地走在这一家和下一家之间的路上。有时，这距离很短，只有几步，更多的时候，是在这个村和那个村、这座山和那座山之间。他常常会因为体力不支而跌倒，又会在体力得到些许恢复的时候，再爬起来。有多少次，他感到自己不行了，但最终还是挣扎着重新站起来，一步一步向前挪动着，在秋风里瑟瑟发抖，如同已经发黄、发枯的叶子，随时都可能被吹落下来。他不得不拄上了棍子，才能走得稳当一些。他知道，自己每走一步，就离家近了一步，他要活着，他必须活着，活着才能回家。
这一天，他很是走运，在上山之前，路过一块已经收过的红薯地，他一下子来了精神。以他的经验，红薯即使挖得再干净，也总会有所遗漏，他便会有收获的。果然不出所料，他挖了一阵之后，总算挖出两个核桃大小的红薯来，立刻吃下，感到了些许的充实。这让他忘记了赶路，不停地用双手探索着。他认为这样的劳动果实，不但来得理直气壮，而且比起乞讨来，更有把握一些。他在这块地里，停留了将近半天的时间。结果是他从讨饭以来，第一次吃饱了肚子，而且有了至少可以吃上两天的粮食储备，完全可以支持他翻过眼前的这座大山。他脱下身上的外衣，把两个袖子的袖口各打了一个结，便有了两个不小的口袋了，然后把自己的收成一一装进去，足足装了两袋。他盘算着，即使自己放开了吃，也可以吃上两天半，如果省着点，就能坚持四天以上，这让他感到久违的欣喜。他把装红薯的上衣搭在肩上，精神抖擞地上路了。
开始的时候，还算顺利，不到太阳落山，他已经赶了大约二十多里的路程，眼看着不远的地方，已经升起了炊烟，他庆幸自己今晚又有落脚的地方了，天黑之前赶到那里，已经不是问题了。
他感到很累了，再次估算了一下路程，就坐下来歇息，再吃一点背着的干粮。但当他拿出一个时，又犹豫了。也许不用这么浪费的，再坚持一会儿赶到村子，也许能够讨得一碗饭吃，红薯就可以省下来。他实在有点饿了，就把已经掏出的那个比鸡蛋大一点的红薯，咬了一口，还剩下了大约三分之二的样子，看了又看，最终还是装了进去，起身赶路了。
没走多远，他就遇上了麻烦，前边的路被一道沟壑拦腰截断了，那是长年累月被雨水冲刷的结果。他看看那沟壑，大约有二尺多宽，但是却深不见底。他开始怀疑自己的体力，能不能够跨过那道坎，最终他决定另辟蹊径，这样更稳妥一些。然而他彻底失望了，一面是一丈多高的石壁，一面是深不见底的悬崖，那道沟壑正拦在他的必经之路上，已经无路可走了。
他又看了看那道沟，似乎没有那么宽，自己一个箭步，应该能够跨过去，并不需要担心什么的。于是他鼓足勇气，向后退了两步，加上助力，一步垮了上去。
危险就在他这一念之间发生了。当他一条腿跨上去后，另一条腿并没有跟上来，结果一条腿前，一条腿后，架在了那条沟壑上。他试了几次，想跨过去，但是力不从心，想退回来，同样不能做到，只好那样架着，一动不敢动。
他看了一眼那沟壑的深度，顿时一阵眩晕，差点使他站不稳了，便不敢再看，规规矩矩的站着了。
他开始后悔，自己不该这么自不量力，以身犯险，落到了这步田地。
天色慢慢暗下来，他开始对自己失去了信心，只能把希望完全寄托在过路的人身上了，但他架在上边已经过了好久好久了，仍然没有看到一个人。
他的已经体力不支了，开始浑身发抖，而且越来抖得越厉害，似乎随时都有跌落深沟的危险了。他感到了肩上的那两袋干粮，变得异常沉重起来，现在必须放下了，这样至少可以节省一些体力，便慢慢地卸下来，用两只手提着，希望用力甩到沟壑的对面去。他试了几次，总是感到力不能及，迟迟不敢出手，唯恐一旦失败，会掉进沟里去。他的两手开始不听使唤了。他知道如果这样下去，时间越长，越没有扔过去的希望的，只好一闭眼，用力一扔，结果仍然没有扔出多远，那满满的两袋干粮，从他的脚边滑了一下，带着一阵风声，掉进了深沟，很久才听到回声。
他心疼极了，那是他几天的口粮啊！他甚至后悔，早知现在这样，还不如刚才大吃一顿，而现在白白的糟蹋了。
这时，在他的身边传来乌鸦那刺耳的叫声。他不由一震，立即想到还有远比那干粮更重要的事情，那就是自己正在命悬一线。
在他的经验里，乌鸦是种最不吉祥的东西，总和死亡联系在一起。他认为这是一个预兆，自己今天一定是在劫难逃了。他开始考虑是否要放弃努力，既然非死不可，又何必再做这种无谓的挣扎呢！反正自己已是筋疲力尽了，再这样坚持，已经毫无意义了。他知道，只要他松上一口气，一切都会结束了。
他两眼一闭，就要放松支持他的那口气了。就在这时，他意外地听到了脚步声！
“救人啊！”他下意识的喊了一声。
来人飞跑过来，一个箭步跨过去，只一伸手，他就从鬼门关转了一圈，又回到了尘世上。
（常听父亲说，能帮人的时候就帮一把，你付出的只是举手之劳，但对别人，可能就是一条性命。）
二十一、不是吃了对方，就是被吃掉
救下父亲的，是一个山里的猎户。那天他到三十里外的镇上赶集卖猎物，不想在回来的路上，救下了父亲。父亲更没想到，自己因祸而得福了。
山里的地土宽，只要肯出力气，到处都可以开出荒地，种出粮食来，因此并不缺吃的，家家都多少有些存粮。山里人实诚，平时难得见到人，只要谁能走到门上，都会象见到了至亲好友，兴冲冲把你迎进家里，让你少坐一会儿，他去给你烧茶。一会儿功夫，满满的一碗荷包蛋就端了上来。你千万不要客气，只管狼吞虎咽的吃个干净，他就笑嘻嘻地递上旱烟袋，让你过足瘾，才会问你来这里干啥，他能帮你什么忙。如果你不吃他的东西，或者吃过之后要给他掏钱，他就会问是不是什么地方怠慢了你，如果不是，他就认为你看不起他，把你当成不受欢迎的人。遇上个脾气不好的，甚至会和你当场翻脸。
父亲那天被拉过那道坎，立即晕了过去，被猎户扛了回来，一碗热汤灌下去，才缓过神来。父亲自然千恩万谢，猎户也不多话，只管自己干自己的活，让父亲躺着休息。父亲因为虚弱，体力消耗殆尽，很快便又睡着了。不知过了多久，父亲被一阵香气唤醒了，猎户早已端上了一大盆子鹿肉，让父亲美美的饱餐了一顿。
（父亲一直说，他再也没吃过那么好吃的东西。）
第二天，父亲再次谢过猎户，告辞回家。猎户不允，父亲只得留下，补养了两天，才再次告辞。猎户看到父亲回家心切，不好强留，只得蒸了一大锅馒头，让父亲带上，才让他离开。
有了这一大袋子干粮顶着，父亲的行程顺利了许多，不用再挨家乞讨，省去了他不少功夫。眼看离家越来越近，父亲回家的心情也越来越迫切了。开始的时候，他还知道劳逸结合，赶路的时候总是先打听清楚道才会上路。但现在，他似乎是被胜利冲昏了头脑，忘乎所以起来。
猎户的干粮很快就吃完了，他不得不又操起了老本行，挨家挨户去讨吃的，又回到了那种饥饿难耐的日子。但他已经没有了储存干粮的耐心，只要能够吃上一口，就开始赶路了。
这一天，他为自己的草率，再次付出了沉重的代价。
一进山，他就感到饿了，但是前不着村，后不着店，他再也没有了碰上猎户那样的好运。等到第二天下午，他仍旧没有找到一口吃的，浑身上下没有了一点力气，只好坐在路边的石头上，希望能恢复一点体力。
就在这时，他看到了一匹狼。
那狼看见他，同样被吓了一跳，下意识后退了几步，警惕的看着他。他仔细一看，那狼已经瘦得皮包骨头，而且受了重伤，一条腿明显完全折断了，只靠肉皮连着，只用三条腿走路，一步一点头，走得很吃力。
他感动一阵紧张，自己费尽心力才逃到了这里，难道是命中注定，要来给这畜生当晚餐吗？不！绝不能落在他的口中！他打起精神，奋力站起，把手中的棍子举了起来。
那狼后退了几步，掉头原地转了一圈，又回过头，看着他。
他开始只想把狼吓走，不想没有凑效。看来狼也看出了他的虚弱，或者是因为很长时间没有吃东西，非要和他较上劲了。他开始琢磨，怎么才能打败这个畜生。
他知道，在目前的阵势下，谁退缩谁必然会败给对手，谁进攻也都没有必胜的把握。但区别在于，他若败了，就将被狼吃掉，而狼败了，只不过逃走了事。
他立刻意识到了这种不公平，马上调整了目标。在目前，他必须把狼打死，吃了狼的肉，才能填饱肚子，走出这座山，回到家里去。有了这番心思，他似乎坚定了胜利的信心。
他和狼继续对峙着，不是狼吃了他，就是他吃了狼。命中注定他们有此一战，最终的胜利者在吃掉对方之后，才能活下去。
他用足力气，高高举起棍子，向狼冲去，出乎他意料的是，狼不但没有再后退，而是向他冲了过来，他稍加犹豫，那狼已经冲到了跟前。再不出手必定死路一条了，他使出全身的力气，向狼打去。
“咣！”棍子落在狼头上，震得他双手发麻，差点丢掉了棍子。那狼被打翻在地，迅疾翻过身来，扭头就是一口。他连忙闪开，躲过狼的大口，顺手又是一棍。常言道，狼是铁打的脑袋纸糊的腰，第一棍没起什么作用，第二棍打下来，正中狼的后胯，狼的后腿立即像是瘫痪了，不再动弹。
他感到已经胜利在望了，兴奋地再次举起木棍，向狼打去，不料那狼张大了嘴巴，迎着棍子扑了上来，用嘴接住了打下来的棍子。狼的大嘴尽管被打出了血，但却死死地叼着棍子不放。他连忙用力来拉，象拔河一样和狼争夺起木棍来。
狼的力气，似乎更大一些，父亲渐渐处于下风，眼看就要落败，他慌忙把棍子向前一捅，没等狼反应过来，又用足力气向后一拉。没想到他急于求胜，反倒上了狼的当，那狼见他用力后拉，猛地松口，他便一下失去平衡，四脚朝天向后倒去。狼一下扑了上来，张口就要咬他。他连忙双手举起木棍，架住狼的脑袋，不致让狼咬着他，但还是被狼压在了下面。
“叭！”
随着一声枪响，不知是狼的血还是他的血，随即喷了出来。
等他睁开眼睛，惊奇地看到了爷爷的脸！他一时恍惚，长大的嘴巴怎么也不能合上：
“我，莫不是已经死了……，还是我在做梦？”
爷爷一下老泪纵横，扑到了他的身上：“不！咱们都活着！咱爷儿俩真的见面了！走！我带你回家！”
原来，爷爷早已出狱，这时还投了解放军。今天剿匪路过这里，不想遇上了他。
尾 声
三年后一个傍晚，母亲拉着刚刚学步的大哥，在院子里开心地嬉笑着。一个讨饭的女人，在邻居的指引下走了进来。她满脸憔悴，看看母亲，又看看大哥，满含着热泪，从脖子上解下那只长命锁，挂在大哥的脖子上，不顾母亲地执意挽留，匆匆走了出去。
父亲回到家，看了银锁，立即追了出来，一直追到了洛河边上，没看见任何人影。眼前只有茫茫的河水，静静地流淌着。
“共一片蓝天，同一个追求” 共同律师愿与您携手共创明天的辉煌！
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